Poznámka redaktora - Bruce Dorminey, vědecký novinář a autor Distant Wanderers: Hledání planet za Sluneční soustavou je celoživotním zastáncem lunárního průzkumu.
Newt Gingrich má jistě své vlastní politické motivy, aby se najednou rozhodl, že nyní je čas vidět, že desetiletý sen o lunární základně konečně vede k uskutečnění. Při řešení otázky budoucí úlohy USA ve vesmíru však pravděpodobně poskytl nejvíce informovanou odpověď kohokoli na pódiu ve čtvrtek večer v republikánské prezidentské debatě na Jacksonville na Floridě.
Měřená reakce Mitta Romneyho na první konzultace s interdisciplinární skupinou akademiků, kapitánů průmyslu a armády vypadala, že sama NASA vynechá. Měl však pravdu v tom, že uznal, že ať už bude další krok země v letu s posádkou jakýkoli, mělo by to být zmírněno určitou realistickou mírou komerční a průmyslové návratnosti amerických investic.
Zdá se, že Gingrich lépe ovládá hardware a specifika toho, co je potřeba pro návrat na Měsíc s posádkou. Ale Romneyovo napomenutí Gingrichovi o tom, že učiní politicky výhodnou kampaň, slibuje prosté uklidnění Florida's Spacecoast.
I když je povzbudivé, že o budoucích amerických rolích ve vesmíru se diskutuje na tak vysoce profilovaných veřejných fórech, poslední věcí, kterou USA potřebují, je, aby prezidentský kandidát nechtěně vznesl otázku konečného uskutečnění snu o lunární základně s posádkou v cynickém pokusu láká voliče na Floridě ve vesmírném průmyslu.
Ale vzhledem k současné úrovni soukromého kosmického podnikání se Romneyovo vlastní varování, že měsíční základna by pravděpodobně stála stovky miliard dolarů, zdálo trochu mimo kontakt.
I když je pravda, že mezinárodní vesmírná stanice se změnila ve finanční miliardu $ 100 miliard, Gingrichovy myšlenky na přizpůsobení existující technologie raketometu Atlas V pro zpáteční cestu na Měsíc zní zajímavě, ne-li úplně proveditelné.
A on udeřil správnou poznámku, když uznal potřebu podnikatelského zapojení od začátku. Partnerství veřejného a soukromého sektoru, s důrazem na spin-off komerčních technologií, by mohlo být nezbytným tonikem pro obnovení vážného lunárního úsilí.
Několik cen 50 milionů dolarů pro podnikatele v kosmickém průmyslu, kteří se zaměřují na Měsíc, by šlo dlouhou cestu při inovací a zároveň by snížilo náklady.
Toto celé číslo lunární kolonie s posádkou bude zřejmě do značné míry zapomenuto po příštím úterním floridském primárním shromáždění, ale jeho verze se znovu objeví na letních politických kongresech a znovu v obecných volebních debatách na podzim.
Doufejme jen, že když to udělá, podnítí národní diskusi o úloze NASA v 21. století; a jak může USA v těchto finančně omezených časech realistickým způsobem nasadit mise s posádkou zpět na Měsíc, asteroid nebo dokonce na Mars.
Rovněž je třeba seriózně přehodnotit, jak NASA vybírá a poté financuje své mise. Jak každý vědecký novinář může potvrdit, příliš často jsou celé mise NASA sešity pouze měsíce před zahájením; nebo vypouštění jsou tolikrát přeplánovány, že kosmická agentura začíná ztrácet důvěryhodnost u svých vlastních zastánců. Jen toho, kdo nakonec vinu za současný stav věcí, je těžké určit. Ale seriózní astronomové a kosmičtí vědci nemohou být nadšeni, jak jsou takové projekty v současné době financovány a prováděny.
Bohužel, široká veřejnost je z velké části mimo smyčku, pokud jde o pochopení nejasností financování NASA. Omezené vystavení veřejnosti národní vesmírné politice v současnosti přichází většinou v podobě politiků na pařezu kampaně. Tam političtí kandidáti používají stejné podvodné frázy o prozkoumání našich „konečných hranic“ jen trochu příliš často, aby vyvolali nějaké skutečné goosebumpy.
Má-li však USA zachovat svou národní identitu jako přední technologická síla světa, musí se ujistit, že vesmír je součástí této rovnice. Vedlejší produkty generace dot.com a guru sociálních médií jsou divy. Cvrlikání z lunární základny jižního pólu by však inspirovalo svět.
