Obrazový kredit: Scaled Composites
Počasí v Mojave dnes ráno perfektně spolupracovalo, když se letoun Bílého rytíře zvedl z dráhy a rozveselily ho tisíce vesmírných nadšenců. Na letišti obíhal bílý rytíř, který neustále stoupal, dokud nedosáhl výšky 15 250 metrů (50 000 stop).
A pak, v 7:50, byl propuštěn PDT SS1 a zkušební pilot Mike Melvill zapálil motor na bázi gumy a oxidu dusného a vystřelil přímo do nebe a za více než minutu zaznamenal více než 5G. O několik minut později pozemní radar z několika zdrojů potvrdil, že SS1 se stal prvním soukromě vyrobeným vozidlem, které dosáhlo vesmíru.
Nejprve pilot, a nyní astronaut, Melvill postavil křídla SS1 do pozice, která by jej zavedla do správné dráhy, aby klouzala doprava tam, kde cesta začala jen o hodinu dříve: Letiště Mojave v Kalifornii. Zpáteční cesta trvala pouhých 25 minut a SS1 bezpečně přistál.
Přestože SpaceShipOne dnes dosáhl vesmíru, nejednalo se o kvalifikační let pro cenu Ansari X Prize, která uděluje 10 milionů dolarů za první soukromě postavenou kosmickou loď, která dokáže přepravit 3 lidi do vesmíru dvakrát za 2 týdny. Při tomto letu nesl SS1 pouze pilota a nebyl oficiálně zaregistrován u X Prize, což vyžaduje měsíční výpověď.
Designér Burt Rutan zmírnil všechny obavy, že by nemohl dosáhnout výšky se 3 lidmi, nicméně varoval, že Melvill potřeboval vypnout raketový motor ve správný čas, nebo by letěl na 130 km. Počáteční zprávy naznačovaly, že to za letu nebylo nutné; že se motor mohl brzy vypnout.
S úspěchem SS1 se oficiální lety X Prize pravděpodobně uskuteční do konce léta. Pokud z ničeho nevynikne další konkurent, očekává se, že SS1 vezme 10 milionů dolarů.
SpaceShipOne se vyvíjí již více než 8 let, ještě než designér Rutan slyšel o X Prize. Ale za posledních několik let se předpokládá, že miliardář Paul Allen investoval více než 20 milionů dolarů, aby se dostal do tohoto bodu.
