Je neuvěřitelně vzácné zahlédnout africký plameňák na pobřeží Texasu, ale pokud ano, určitě je to plameňák č. 492. Výrazný růžový pták byl na útěku ze Zoo Sedgwick County ve Wichitě v Kansasu, protože unikl 13 před lety. Pozorování č. 492 byla vzácná, ale uprchlý plameňák byl spatřen minulý měsíc v Lavaca Bay v Texasu, asi na půli cesty mezi Houstonem a Corpus Christi.
Č. 492, spolu s 39 dalšími plameňáky, bylo v roce 2003 posláno do Zoo Sedgwick County Zoo z Tanzanie. ZOO obvykle brání létání plameňáků amputací části svého křídla, když jsou novorozenci - část, která dosud nevyvinula senzaci . Ale plameňáci z Tanzanie dorazili do zoo jako dospělí, takže se tam kurátoři rozhodli místo toho oříznout ptačí peří, jako humánnější řešení, jak udržet zvířata uzemněná, uvedli Times.
Ostříhané peří však roste zpět, a pokud se mu nedrží krátké, pták znovu získá schopnost létat. V červnu 2005 tedy plameňáci č. 492 a č. 347 využili svých neuzavřených křídel a vyletěli z jejich uzavřeného prostoru. Pár se usadil v drenážním kanálu, kde se vyhnul zajetí, dokud je velká bouřka nepřinutila oddělit se. Č. 347 šla na sever do Michiganu a od té doby nebyla vidět.
Ale č. 492 se přesunula na jih do Texasu, kde pták našel skvělé místo k usazení. "Dokud budou mít tyto mělké slané typy mokřadů, mohou být docela odolné," řekl Times Times Felicity Arengo, odborník na plameňáky v Americkém přírodovědném muzeu v New Yorku. Č. 492 našel nejen skvělé stanoviště, ale také společníka: karibský plameňák, který byl pravděpodobně přemístěn během tropické bouře, uvedli Times.
Ben Shepard, stážista s Texas Parks and Wildlife Department, spatřil č. 492 23. května při průzkumu ptáků v zálivu Lavaca. Neviděl karibského společníka č. 492, ale odborníci řekli Timesovi, že to neznamená, že je společník pryč.
„Je možné, že jsou odloučení a znovu se ukáže společně,“ řekl Arengo pro Times. Odborníci také Timesovi řekli, že č. 492 může žít dalších 10 až 20 let, protože plameňáci mohou dobře žít do svých 40 let.
