Poprvé, kterou amatérští astronomové poprvé viděli v prosinci, silná sezónní bouře, která se od té doby rozkvetla v zakrslý oblak vířivých mraků, získala Cassini a pole velmi velkého dalekohledu Evropské jižní observatoře situovaného vysoko v chilské poušti.
Obrázek nahoře ukazuje tři pohledy na Saturn získaný 19. ledna: jeden amatérským astronomem Trevorem Barrym ve viditelném světle a další dva pomocí VLT infračerveného VISIR přístroje - jeden pořízený ve vlnových délkách citlivých na struktury nižší atmosférické, jeden citlivý na vyšší výškové rysy .
I když je bouřkové pásmo v obrazu viditelného světla jasně rozlišitelné, jsou to právě infračervené snímky, které vědce opravdu zaujmou. Na trase bouře jsou vidět světlé oblasti, zejména na obrázku ve vyšších nadmořských výškách, které značí velké oblasti teplého vzduchu, který stoupal hluboko v saturnově atmosféře.
Normálně relativně stabilní, Saturnova atmosféra vykazuje silné bouře, jako je tato, pouze při přechodu do teplejší letní sezóny asi každých 29 let. Toto je pouze šestá taková bouře dokumentovaná od roku 1876 a první, která byla studována jak v termálním infračerveném záření, tak na oběžné dráze.
Počáteční vír bouře byl široký asi 5 000 km (3 000 mil) a vědce a astronomy překvapili svou silou, velikostí a měřítkem.
"Toto narušení na severní polokouli Saturn vyvolalo obrovskou, násilnou a komplexní erupci materiálu jasného mraku, který se rozšířil, aby obklíčil celou planetu ... nic na Zemi se nepřibližuje této silné bouři."
- Leigh Fletcher, hlavní autor a vědec týmu Cassini na Oxfordské univerzitě ve Velké Británii.
Počátky Saturnovy bouře mohou být podobné původům bouřky tady na Zemi; teplý vlhký vzduch stoupá do chladnější atmosféry jako konvekční oblak, vytvářející husté mraky a turbulentní vítr. Na Saturn tato masa teplejšího vzduchu prorazila stratosféru, interagovala s cirkulujícími větry a vytvořila změny teploty, které dále ovlivňují atmosférický pohyb.
Teplotní změny se na infračervených snímcích projevují jako jasné „stratosférické majáky“. Takové rysy ještě nikdy nebyly vidět, takže si vědci dosud nejsou jisti, zda se běžně vyskytují v těchto druzích sezónních bouří.
"Měli jsme štěstí, že jsme měli naplánovanou pozorovací jízdu na začátku roku 2011, což nám ESO umožnilo předložit, abychom mohli bouři pozorovat co nejdříve." Byl to další tah štěstí, že Cassiniho CIRS nástroj mohl také pozorovat bouři současně, takže jsme museli porovnat obrázky z VLT a Cassiniho spektroskopie. Pokračujeme v pozorování této události jednou za generaci. “
- Leigh Fletcherová
Samostatná analýza pomocí Cassiniho vizuálního a infračerveného mapovacího spektrometru potvrdila, že bouře je velmi násilná, bagruje větší atmosférické částice a chrlí amoniak z hloubky atmosféry. Další vědci z Cassini studují vyvíjející se bouři a brzy se objeví rozsáhlejší obrázek.
Přečtěte si článek NASA zde nebo tiskové zprávy od ESO zde.
