V květnu 2016 lovil muž v Minnesotě houby v lese poblíž řeky Mississippi, když narazil na něco trochu neobvyklého než houby. Uhynulý v podrostu vypadal jako novorozené dítě, které mělo na hlavě dvě hlavy.
Baby jelen byl ve skutečnosti dvojicí spojených dvojčat s tělem asi 23 palců (60 centimetrů) dlouhých od ocasu k hlavám. Jejich tělo bylo vzorované s výmluvnými skvrnami jiného jelena bílého a zdálo se, že bylo nedávno upravené. Přesto kolona ležela sama, suchá a čerstvě mrtvá na zemi bez známek své matky v dohledu.
Lovec hub dodal jelena do nedalekého ministerstva přírodních zdrojů v Minnesotě, protože věděl, že objevil něco pozoruhodného. Nyní nová případová studie zveřejněná v dubnovém čísle časopisu The American Midland Naturalist vysvětluje, jak pozoruhodné jsou spojené fauny. Podle nové studie představuje tento objev první zdokumentovaný případ dvouhlavých dvojčat jelenovitých, kteří byli na plný úvazek a narozeni.
"Je to úžasné a mimořádně vzácné," řekla autorka studie Gino D'Angelo, odborná asistentka ekologie a managementu jelenů na gruzínské univerzitě. "Nemůžeme ani odhadnout vzácnost tohoto."
Pro svou novou studii provedli D'Angelo a jeho kolegové skenování pomocí počítačové tomografie (CT) a magnetické rezonance (MRI) na spojených dvojčatech a poté provedli úplnou pitvu.
Snímky MRI odhalily, že dvojčata sdílí jediný páteřní sloup, který se rozvětvil do dvou odlišných krků a hlav asi o polovinu. Během pitvy vědci zjistili, že kolouchové mají uvnitř jediného perikardiálního vaku dvě srdce zasazená. Měli dva jícnové a lesní žaludky (první oddíl žaludku, kde je jídlo částečně štěpeno, aby bylo regurgitováno jako cud), z nichž jeden skončil uzavřenou zkumavkou.
„Jejich anatomie naznačuje, že kolouchy by nikdy nebyly životaschopné,“ řekl D'Angelo The Independent. „Přesto byli nalezeni upraveni a v přirozeném postavení, což naznačuje, že laň se o ně po porodu pokusila postarat. Materinský instinkt je velmi silný.“
D'Angelo řekl, že má podezření, že kolouchy byly pravděpodobně dodány mrtvě narozené - ale pouhá skutečnost, že byly doručeny vůbec, je vědecká první. Podle nové studie má většina jelenů bílých sledovaných dvojčat, ale pozorování spojených dvojčat je ve vědecké literatuře velmi vzácné. Přezkum studií z roku 2008, který se díval již v roce 1671, našel pouze 19 případů spojených dvojčat u nedomocních suchozemských savců, z nichž pouze dva byli jeleni běloocasí. V obou případech zemřela matka a její děti, když byla dvojčata v děloze.
