New York City prochází mnoha přezdívkami: Velké jablko, Gotham, Empire City a Město, které nikdy nespí, abychom jmenovali alespoň některé. Ale jeden roh městského Long Island Soundu má příšernějšího přezdívku: Ostrov mrtvých.
Hart Island, obrovské pohřebiště zřízené v 19. století, má přibližně 1 milion těl, z nichž mnoho je kojenců. A některé z těchto pozůstatků děsivě se znovu objevují.
Eroze na místě nedávno odhalila desítky koster. 23. dubna úředníci shromáždili 174 kostí z pláže na pobřeží ostrova, kde se pravděpodobně po pádu z nedalekého svahu zhroutili, informovala CBS New York 24. dubna.
Od roku 1868 sloužil Hartův ostrov o rozloze 101 hektarů (téměř 409 000 metrů čtverečních) jako oficiální potterovské pole v New Yorku: místo, kde jsou lidé pohřbeni, když jsou neidentifikovaní nebo nevyžádaní, nebo když si nebo jejich rodiny nemohou dovolit pohřeb. Pohřební záznamy se datují do května 1881 a lidé jsou na ostrově Hart dodnes pohřbeni. Od roku 1980 zde bylo pohřbeno 67141 těl. Podle projektu Hart Island Project je online zdroj pro uchovávání jmen a příběhů jednotlivců odesílaných do hromadných hrobů.
Hartův ostrov je udržován v New York City Department of Correction (DOC) a vězni na ostrově Rikers - městském vězeňském komplexu na východní řece - pochovávají těla. Melinda Hunt z projektu Hart Island navštívil ostrov v polovině dubna a fotografoval mnoho odhalených zbytků z lodi; Slyšela o znepokojující scéně od důstojníků DOC, kteří označili tuto oblast za „kostnatou pláž“, řekl Hunt CBS New York.
„Kosterní pozůstatky doslova vycházejí ze země,“ řekl Hunt.
Forenzní antropologové s New York City Office hlavního lékařského examinátora (OCME) později prohlédli místo, označili umístění exponovaných kostí vlajkami a sbírali rozptýlené zbytky, které zahrnovaly 16 pánví, 31 kostí nohou, šest lebek a šest čelistí, Associated Press (AP) dnes zveřejněno (3. května).
Když člověk zemře v New Yorku, OCME přebírá pozůstalosti jednotlivce; jsou-li nevyžádány nebo neidentifikovány, jsou zbytky poté převedeny na DOC k pohřbu na Hart Islandu, podle webových stránek DOC. Od roku 1977 udržuje DOC online databázi všech pohřebních záznamů Hart Islandu. Určená část ostrova je přístupná veřejnosti a rodinní příslušníci zesnulého mohou navštívit hroby. Oba typy přístupu musí být dohodnuty předem a jsou k dispozici pouze jeden den v měsíci.
A když rodiny přicházejí platit své úcty, nenajdou žádné náhrobky ani jednotlivé hroby, které by označovaly místa, kde leží těla jejich blízkých. Dospělí, kteří jsou položeni k odpočinku na ostrově, jsou pohřbeni v borovicích obyčejných borovic, které jsou nashromážděny jeden na druhém, zatímco kojenci jsou podle obalu AP pohřbeni v kontejnerech velikosti krabic od bot.
V posledních letech si na ostrově vybíraly silné bouře a povodňové vody, kde je každoročně pohřbeno až 1 000 těl. To zasáhlo zvláště starší pohřební oblasti. Archeologové budou nyní provádět měsíční návštěvy, aby prozkoumali zranitelná místa, a probíhají plány na stabilizaci erodovaných zón na pobřeží ostrova. Federální agentura pro řízení mimořádných událostí (FEMA) poskytla na projekt 13 milionů dolarů, informovala CBS.
