Zatímco vnitřní čtyři planety se zdají velké, nejsou ve srovnání se čtyřmi vnějšími planetami, které jsou známé také jako plynové obři nebo jovianské planety. Čtyři obří planety naší sluneční soustavy jsou Jupiter, Saturn, Uran a Neptun.
Jupiter je největší planeta naší sluneční soustavy a je to opravdu obrovská planeta. Jupiter je tak velký, že jste na planetu mohli umístit 1321 Země. Je to plynový gigant, což znamená, že je složen téměř výhradně z plynu s tekutým jádrem těžkých kovů. Protože žádný z plynových obrů nemá pevný povrch, nemůžete stát na žádné z těchto planet, ani na ně nemůže přistát kosmická loď. Další společnou charakteristikou obřích planet je to, že všechny mají desítky měsíců. Jupiter má ve skutečnosti 63 měsíců, které byly dosud objeveny.
Všechny obří planety naší sluneční soustavy mají prsteny, ale Saturnovy prsteny jsou zdaleka nejslavnější ze všech. Prstencový systém této planety je složen z horniny, prachu a dalších částic. Ostatní planetární prstencové systémy jsou vyrobeny z podobných prvků.
Uran a Neptun jsou také plynoví obři, ale namísto helia a vodíku mají v atmosféře také značné množství ledu. Tyto zmrzliny zahrnují vodu, metan a amoniak. Je to metan v atmosféře Uranu a Neptunu, který dává planetám modrou barvu. Uran a Neptun jsou také známé jako ledoví obři kvůli podílu ledů v jejich atmosféře.
Obří planety se neomezují pouze na naši sluneční soustavu. Ve skutečnosti astronomové objevili mnoho planet podobných Jupiteru v jiných solárních systémech. Například v roce 2007 objevila skupina britských astronomů tři plynové giganty, které jsou těžší než Jupiter. Tyto plynové giganty jsou mnohem blíže ke své hvězdě než plynové giganty naší sluneční soustavy ke Slunci. Vědci se domnívají, že to může být jeden z důvodů, proč jsou tyto extrasolární planety těžší, což naznačuje, že pouze těžší planety mohou přežít blíže ke hvězdě. Protože tyto planety jsou mnohem blíže ke svému slunci, jsou mnohem teplejší než Jupiter a další plynové obři naší sluneční soustavy jsou.
To je jen hrstka plynových obrů objevených v různých solárních systémech. Astronomové objevili další extrasolární planety mnohem větší než Jupiter. Protože všechny první extrasolární planety byly plynnými obry podobnými Jupiteru, začali astronomové zoufalství, že by někdy našli planety podobné Zemi, které by mohly podporovat život. Nedávno však astronomové objevili různé typy extrasolárních planet, čímž zvýšili své naděje na nalezení života na jiných planetách.
Časopis Space Magazine obsahuje řadu článků o plynových obrech a o tom, jak velké planety dostávají.
Měli byste se také podívat na tyto články o plynových obrech a britští vědci objevují obří planety teplejší a těžší než Jupiter.
Astronomie Cast má epizodu na extrasolárních planetách, horkých Jupiterech a pulsarových planetách, které byste si neměli nechat ujít.
