Vědci tvrdí, že arktický region, který studoval Phoenix lander, může být pro mikroby příznivým prostředím. "Nejen, že jsme našli vodní led, jak se očekávalo, ale půdní chemie a minerály, které jsme pozorovali, nás vedou k přesvědčení, že toto místo mělo v nedávné minulosti - v posledních několika milionech letech - vlhčí a teplejší klima - a mohlo by to znovu v budoucnosti," “Řekl hlavní vyšetřovatel Phoenix Smith Peter Smith z University of Arizona v Tucsonu.
Vědecký tým Phoenix dnes vydal čtyři dokumenty poté, co strávil měsíce interpretací dat vrácených landerem během jeho pětiměsíční mise.
Nejpřekvapivějším nálezem byl chloristan v marťanské půdě. Toto zjištění ve Phoenixu omezuje rostoucí důraz na chemii planety, řekl Michael Hecht z Jet Propulsion Laboratory, který vedl referát o nálezech Phoenixovy rozpustné chemie.
"Studium Marsu je v přechodu z fáze po vodě do fáze chemie," řekl Hecht. "Například u chloristanu vidíme odkazy na atmosférickou vlhkost, půdní vlhkost, možný zdroj energie pro mikroby, dokonce možný zdroj pro člověka."
Perchlorát, který silně přitahuje vodu, tvoří několik desetin procent složení ve všech třech vzorcích půdy analyzovaných Phoenixovou mokrou chemickou laboratoří. Mohlo by to vytáhnout vlhkost z marťanského vzduchu. Při vyšších koncentracích se může kombinovat s vodou jako solankou, která zůstává kapalná při povrchových teplotách Marsu. Některé mikroby na Zemi používají chloristan jako jídlo. Lidští badatelé to považují za užitečné jako raketové palivo nebo pro výrobu kyslíku.
Příspěvek o studii o vodě z Phoenixu, vedený Smithem, cituje vodítka podporující interpretaci, že v půdě byly v nedávné minulosti filmy tekuté vody. Důkazy o vodě a potenciálních živinách „naznačují, že tento region mohl dříve splňovat kritéria pro obyvatelnost“ během částí pokračujících klimatických cyklů.
Phoenix se kopal s kopečkem a našel led těsně pod hladinou Marsu. "Chtěli jsme znát původ ledu," řekl Smith. "Mohl to být zbytek větší polární ledové čepice, která se zmenšila;" mohl být zamrzlý oceán; mohl být sníh zamrzlý do země. Nejpravděpodobnější teorie je, že vodní pára z atmosféry pomalu difundovala do povrchu a ztuhla na úrovni, kde teplota odpovídá bodu mrazu. Očekávali jsme, že to byl pravděpodobně zdroj ledu, ale to, co jsme zjistili, bylo překvapivé. “
Důkazy o tom, že led v této oblasti někdy dostatečně ztuhne, aby zvlhčily půdu, spočívají v nalezení uhličitanu vápenatého v půdě zahřáté v analytických pecích landera nebo smíchané s kyselinou v laboratoři mokré chemie. Další článek týmu vedeného arizonskou univerzitou William Boynton uvádí, že množství uhličitanu vápenatého „je nejvíce konzistentní s tvorbou v minulosti interakcí atmosférického oxidu uhličitého s kapalnými filmy vody na povrchu částic“.
Nové zprávy neuspokojují, zda vzorky půdy nashromážděné Phoenixem obsahovaly organické sloučeniny na bázi uhlíku. Perchlorát mohl během zahřívání vzorků půdy v pecích rozkládat jednoduché organické sloučeniny, což bránilo jasné detekci.
Zahřívání v pecích neodhazovalo žádnou vodní páru při teplotách nižších než 295 stupňů Celsia (563 stupňů Fahrenheita), což naznačuje, že v půdě není žádná voda, která ulpívá na půdních částicích. Klimatické cykly vyplývající ze změn náklonu a oběžné dráhy Marsu na stupnicích stovek tisíc let nebo více by mohly vysvětlit, proč jsou přítomny účinky vlhké půdy.
Phoenix zahájen v srpnu 2007 a přistál v květnu 2008. Phoenix ukončil komunikaci v listopadu 2008, když přístup marťanské zimy vyčerpal energii ze solárních panelů landeru.
Zdroje: JPL, EurekAlert, Spaceflightnow.com
