Podíl Pluto na zmrzlém dusíku „srdce“ si jistě získal svůj podíl pozornosti. Desítky širokých a detailních fotografií navštěvujících tento fascinující region lemovaný horami a Badlands byly po loňském červencovém letu předány sondou New Horizons NASA zpět na Zemi. Díky tomu, že má průměr pouze 1 473 mil (2 270 km), zobrazí Pluto neuvěřitelnou rozmanitost krajiny.
Tento týden, Nové obzory tým posunul své zaměření na sever a znovu uvolnil vylepšený barevný obraz severní polární oblasti, která byla původně součástí fotografie Pluta s plným diskem s vysokým rozlišením. Uvnitř nejširšího kaňonu můžete sledovat úchvatný obrys užšího údolí podobného vnějšímu vzhledu jako Měsíc Alpské údolí,střih úzkým, křivým lemem, který kdysi sloužil jako lávový kanál.
V Plutově polární oblasti vidíme několik kaňonů, jejich stěny jsou rozbité a degradované ve srovnání s kaňony viditelnými jinde na planetě. Znamená to, že mohou být starší a vyrobené ze slabších materiálů a pravděpodobně se utvářejí ve starověku, když byl Pluto více tektonicky aktivní. Možná se vztahují k tomuto dávnému tanci mezi Plutem a jeho největším měsícem Charone jak se dva převedli do jejich současného stavu přílivově uzamčeno objetí.
V pravém dolním rohu obrázku si prohlédněte ty funky tvarované jámy, které připomínají roztavené obrysy výtisků bot ve sněhu. Dosahují 70 kilometrů napříč a hloubky 2,5 km (4 km) a mohou naznačovat místa, kde se podpovrchový led roztavil nebo sublimoval (odpařil) zespodu, což způsobilo zhroucení země.
Všimněte si změny barvy v celé krajině od žlutooranžové do světle modré. Vysoké nadmořské výšky se projevují výraznou žlutou, nikde jinde na Plutu neviditelnou, s nižšími nadmořskými výškami a šířkami modrošedou. Infračervená měření New Horizons ukazují hojný metanový led v oblasti Lowell s relativně malým dusíkem. Žlutými terény mohou být starší metanová depozita, která byla zpracovávána více slunečním UV zářením než modřejší terén. Barevné variace jsou obzvláště nápadné v oblasti kolaplových jám.
Ledové bohatství Pluta zahrnuje nejen metan a dusík, ale také vodu, která tvoří základní podloží planety. NASA poeticky označuje vodní led jako „plátno, na kterém (pluto) více těkavé ledové barvy maří své sezónně se měnící vzorce“. Nejnovější snímky pořízené v infračerveném světle ukazují málo nebo žádný vodní led na neformálně pojmenovaných místech zvaných Sputnik Planum (levá nebo západní oblast „Plutova“ srdce) a Lowell Regio. To znamená, že alespoň v těchto oblastech zůstává podloží Pluta dobře ukryté pod hustou přikrývkou jiných ledů, jako je metan, dusík a oxid uhelnatý.
Chcete-li se ponořit hlouběji do Pluta, navštivte NASA archiv fotožurnálu, kde najdete 130 fotografií (a počítání!) trpasličí planety a jejích satelitů.
