Poznámka pro čtenáře: Ve verzi Scratch-and-Sniff tohoto článku budete cítit hnilobou hnízdící, pitvané červy a kufr plný slizu.
Nebojte se - k jeho přečtení nebudete potřebovat plynovou masku. Možná byste však měli potřebovat navštívit laboratoř Sarah Gabbottové na univerzitě v Leicesteru v Anglii, kde tým paleontologů přehodnocuje podobu fosilních forem sledováním nejprimitivnějších obratlovců světa v reálném čase.
Studiem toho, jak se rozkládají červi, úhoři a neskutečná hagfish, se Gabbott a její kolegové snaží odpovědět na mnohem širší otázku: Když se podíváte na fosilní zvíře, kolik z toho zvířete nejsou vidíš? Jak konkrétně mohou vědci spojit, jak vypadají nejstarší obratlovci na světě, když většina jejich kůže, orgánů a dalších buněk měkkých tkání se před tím, než dojde k fosilizaci, zhnilo na nic?
„Interpretace fosilií velmi primitivních obratlovců je nesmírně obtížná,“ řekl Live Science Gabbott, profesor paleobiologie na univerzitě v Leicesteru a spoluautor nové studie publikované 20. března v časopise Palaeontology. „Tito obratlovci jsou zachováni v kameni, který je starý asi půl miliardy let, a předcházejí kostře. Nemají žádné zuby. Nemají žádné tvrdé části kostry. Takže nevíte, které části jejich anatomie chybí, protože prostě se zhroutili a které kousky chybí, protože se ještě nevyvíjely. ““
Tam přicházejí mrtvá těla.
Kufr z slizu
Gabbott a její kolegové shromáždili pro svůj výzkum vzorky z celé Evropy - lampy sání krve z řeky v Yorkshiru, vytekající hagúny z pobřežního Švédska, různé červy a hmyz - a sledovali, jak se hnízdí ve své Leicesterské laboratoři. Zde tým sleduje každé rozkládající se tělo po dobu nejméně 60 dnů; některé vzorky hnilo v laboratoři téměř 10 let.
Proč se zaměřit na zánik vyteklých krmných úhlů podobných úhořům? Podle Gabbotta představují stvoření s měkkými tkáněmi, jako jsou lampióny a hagúny, „nejprimitivnější známé obratlovce žijící dnes“ a vypadají velmi podobně jako příbuzní, kteří žili před 300 až 500 miliony let. Sledováním toho, které typy tkání z těchto tvorů se rozkládají, a kdy mohou vědci lépe pochopit, jaké typy tkání mohou chybět ve zkamenělých zbytcích starověkých obratlovců.
Práce se ukázala jako poučná - a také opravdu páchnoucí. „Hagfish, to musí být řečeno, smrdět, když hnijí,“ řekl Gabbott. Také vytekají, a to i po smrti. Zatímco tým přepravoval kufr plný mrtvých hagfishů zpět do Leicesteru ze Švédska, vzorky vyprodukovaly tolik slizu, že prorazily plastovou nádobu a začaly prosakovat zipem tašky. Mezitím, hadří červi (malé mořští červi, které rybáři používají jako návnadu), voní tak nevolně, protože se rozkládají, že vědci musí nosit „speciální druh plynové masky“, aby je zvládli, Gabbott řekl.
Naštěstí Gabbott dodal, že tyto nazálně náročné experimenty již přinášejí překvapivé výsledky. Pro začátek nebylo pořadí, v jakém se různé tkáně rozpadaly, tak intuitivní, jak vědci předpovídali.
"Čekali jsme, že se věci jako svalové tkáně rozkládají poměrně rychle, ale vydržely dlouho, dlouho," řekl Gabbott. Podle předchozí studie, kterou v roce 2010 spoluautorkala, svalová tkáň v hnijících lampách pro dospělé trvala déle než 300 dnů. Na druhou stranu vědci očekávali, že chrupavka, která tvoří lampreyovu lebku, se pomalu rozkládá, ale v mnoha exemplářích se během několika měsíců zhnilo.
Chcete-li postavit fosilní
Překvapivý výsledek těchto výsledků, řekl Gabbott, je, že fosílie se mohou tvořit výrazně rychleji, než si většina z nás dokáže představit.
"Většina lidí si myslí, že fosílie trvají miliony let," řekl Gabbott. „Ale u těchto zvířat, která nemají žádné tvrdé části - žádné minerály, kostry ani zuby - je vše po 100 dnech úplně pryč. Proces fosilizace musí tedy proběhnout velmi rychle, než se celé tělo zhnije. pryč."
Aby se z měkké tkáně stala fosilní, minerály na Zemi, jako je fosforečnan vápenatý (stejná látka, ze které je vyrobena zubní sklovina), nějak se přitahují k umírajícím buňkám, i když se hnijí, a vytvářejí tak „mimiku“ tkáně, která byl tam, řekl Gabbott. Přesné důvody zůstávají záhadou - důvodem, který Gabbott a její kolegové doufají, že jednoho dne vyřeší vytvořením kompletní fosílie od nuly ve své laboratoři.
Mezitím je s hnijícím spodním podavačem ještě mnoho práce, řekl Gabbott. Naštěstí si musíte koupit plynovou masku pouze jednou.
