Skalní útvar v severní Austrálii. Obrazový kredit: Jochen J. Brocks. Klikni pro zvětšení.
Exobiologičtí vědci z NASA potvrdili, že oceány Země byly kdysi bohaté na sirníky, které by bránily rozvíjení pokročilých forem života, jako jsou ryby a savci. Výzkum byl částečně financován exobiologickým programem NASA.
Tým vědců z Massachusetts Institute of Technology a Harvard University, ve spolupráci s kolegy z Austrálie a Velké Británie, analyzoval zkamenělé pozůstatky fotosyntetických pigmentů uchovaných v 1,6 miliardiletých horninách z povodí McArthur v severní Austrálii.
Našli důkaz fotosyntetických bakterií, které vyžadují k životu sulfidy a sluneční světlo. Tyto jednobuněčné mikroby, známé jako fialové a zelené sírové bakterie, mohou díky svým příslušným pigmentovým zbarvením žít pouze v prostředích, kde mají současně přístup k sulfidům a slunečnímu záření.
Vědci také zjistili velmi nízká množství fosilizovaných zbytků řas a cyanobakterií produkujících kyslík. Relativní nedostatek těchto organismů je způsoben otravou velkým množstvím sulfidu.
"Tato práce naznačuje, že oceány Země mohly být až do nedávné doby nepřátelské vůči zvířatům a rostlinám," řekl Dr. Carl Pilcher, hlavní vědec NASA pro astrobiologii. "Pokud ano, mělo by to hluboké důsledky pro vývoj moderního života."
„Objev fosilních pigmentů fialových sírových bakterií je zcela nový a neočekávaný. Protože potřebují sluneční paprsky vysoké intenzity, znamenají růžové bakterie spolu s jejich nezbytným zdrojem sulfidu blízko povrchu, snad až 20 až 40 metrů, “řekl Roger Summons, profesor geobiologie v Massachusetts. "Sulfid by pocházel z bakterií, které redukují sírany přenášené do oceánů povětrnostními kameny."
„Horniny McArthur Basin byly uloženy na velmi velké ploše a po mnoho milionů let, takže se pravděpodobně tvořily pod vodou, která byla přerušovaně spojena s oceánem nebo ve skutečnosti byla jeho součástí. To znamená, že oceán měl hojnou a nepřetržitou zásobu sirovodíku a musel být docela toxický pro všechny organismy dýchající kyslík, “uvedl člen týmu Jochen Brocks. "Ve skutečnosti, po sedm osmin zemské 4,5 miliardileté historie, byl v oceánech pravděpodobně jen málo kyslíku a rozhodně nestačí na podporu mořských živočichů dýchajících kyslík."
Tento výzkum pokračoval v úsilí NASA a partnerských institucí porozumět rané historii Země. Výsledky výzkumu byly publikovány 6. října 2005, vydání časopisu Nature.
Výzkum provedl tým pracující v Summonsově laboratoři. Mezi členy týmu patří Jochen Brocks, dříve z Harvardu a nyní na Australian National University; Gordon Love, Massachusetts Institute of Technology; Stephen Bowden, University of Aberdeen, Skotsko; Graham Logan, Geoscience Australia; a Andrew Knoll, Harvard.
Původní zdroj: NASA News Release
