Nově objevený pár Uranu slabé zaprášené prsteny. Obrazový kredit: NASA Klikněte pro zvětšení
Hubbleův kosmický dalekohled NASA vyfotografoval nový pár prstenů kolem Uranu a dva nové, malé měsíce obíhající kolem planety.
Největší prstenec je dvojnásobkem průměru dříve známých prstenů planety. Prsteny jsou tak daleko od planety, nazývají se Uranův „druhý prstencový systém“. Jeden z nových měsíců sdílí svou orbitu s jedním z prstenů. Analýza Hubbleových údajů také odhaluje, že oběžné dráhy Uranovy rodiny vnitřních měsíců se v posledním desetiletí výrazně změnily.
"Detekce těchto nových interakčních prstenů a měsíců nám pomůže lépe porozumět tomu, jak se formují a udržují planetární systémy, což je klíčové pro cíle vědeckého výzkumu NASA," řekla Dr. Jennifer Wiseman, programová vědkyně pro Hubble v centrále NASA.
Protože se očekává, že Uran bude obíhat prach, bude se spirálovitě odčerpat, musí být prsteny planety neustále doplňovány čerstvým materiálem. "Nové objevy ukazují, že Uran má mladistvý a dynamický systém prstenů a měsíců," řekl Mark Showalter z institutu SETI v Mountainview v Kalifornii.
Showalter a Jack Lissauer z výzkumného centra Ames Research Center v Kalifornii (NASA), Moffet Field, Kalifornie, navrhují, aby byl nejvzdálenější kruh doplněn nově objeveným měsícem o délce 12 kilometrů, jménem Mab, který poprvé pozorovali pomocí Hubbleu v roce 2003.
Meteoroid dopadá neustále na povrch Mab. Prach se pak šíří do kruhu kolem Uranu. Mabův prsten dostává čerstvou infuzi prachu z každého nárazu. Příroda udržuje prsten dodávaný s novým prachem, zatímco starší prachové spirály jsou pryč nebo se třesou zpět do Měsíce.
Showalter a Lissauer od roku 1994 měřili četné změny na oběžné dráze Uranových vnitřních měsíců. Pohyby Měsíce byly odvozeny z dřívějších pozorování Hubbleem a Voyagerem. "Zdá se, že se jedná o náhodný nebo chaotický proces, kdy dochází k neustálé výměně energie a momentu hybnosti mezi měsíci," řekla Lissauer. Jeho výpočty předpovídají, že měsíce se začnou srážet tak často, jako každých několik milionů let, což je mimořádně krátká doba ve srovnání s 4,5 miliard let věku Uranského systému.
Showalter a Lissauer věří, že objev druhého prstence, který obíhá blíže k planetě než vnější prstenec, poskytuje další důkaz, že kolize ovlivňují vývoj systému. Tento druhý kroužek nemá žádné viditelné tělo, které by ho znovu zásobovalo prachem. Prsten může být výpovědní známkou neviditelného pásu těl o velikosti několika stop až několik kilometrů. Showalter navrhuje, aby předchozí dopad na jeden z Uranových měsíců mohl mít za následek pozorovaný kroužek na trosky.
Hubble odhalil prsteny v srpnu 2004 během série 80, čtyřminutových expozic Uranu. Tým později poznal slabé nové prsteny na 24 podobných snímcích pořízených o rok dříve. Obrázky ze září 2005 odhalují prsteny ještě jasněji.
Showalter také našel prsteny v archivních obrazech pořízených během prolétání Uranem Voyager 2 v roce 1986. Prvních devět prstenů Uranu bylo objeveno v roce 1977 při pozorování atmosféry planety. Během setkání Voyageru byly objeveny další dva vnitřní prsteny a 10 měsíců. Nikdo si však nevšiml vnějších prstenů, protože jsou extrémně slabé a mnohem dále od planety, než se očekávalo. Showalter je dokázal najít pečlivou analýzou téměř 100 snímků Voyageru.
Protože jsou nové kroužky téměř průhledné, budou lépe vidět, když se nakloní na okraj. Nové kroužky se každým rokem zvýší, jakmile se Uran přiblíží ke své rovnodennosti, když slunce svítí přímo nad rovníkem planety. Když se to stane v roce 2007, všechny prstence budou nakloněny na hranu směrem k Zemi a snáze se budou studovat. Tyto výzkumné údaje se objeví v nadcházejícím čísle časopisu Science.
Hubbleův vesmírný dalekohled je projektem mezinárodní spolupráce mezi NASA a Evropskou kosmickou agenturou. Vesmírný teleskopický vědecký institut v Baltimoru provádí vědecké operace s Hubbleem. Institut provozuje pro NASA Asociace univerzit pro výzkum v Astronomy, Inc., Washington.
Původní zdroj: NASA News Release
