Konečně vydělejte nebo přerušte velkou sázku NASA na komerční vesmírnou dopravu. 7. 2012 jako cílové datum zahájení prvního pokusu SpaceXu o ukotvení firemních kosmických lodí Dragon pro přepravu nákladu na Mezinárodní kosmickou stanici (ISS), až do závěrečných bezpečnostních revizí.
Let 7. února bude druhým z demonstračních letů tzv. Commercial Orbital Transport Services (COTS), které budou provedeny společností Space Exploration Technologies nebo SpaceX, v kontaktu s NASA.
Před několika měsíci SpaceX požadoval, aby cíle dalších dvou letů COTS, známých jako COTS 2 a COTS 3, byly sloučeny do jednoho velmi ambiciózního letu a umožnily dračímu vozidlu skutečně přistát na ISS místo toho, aby provedly pouze schůzkový test další let a čeká na třetí let COTS, aby provedl poslední pokus o přistání.
Drak zůstane připojený k ISS asi jeden týden a astronauti vyloží náklad. Poté bude kosmická loď odletět a znovu vstoupit do zemské atmosféry v Tichém oceánu u pobřeží Kalifornie.
"Nákladem jsou stovky liber rezerv astronautů," řekla mluvčí SpaceX Kirstin Grantham Space Magazine.
"SpaceX dosáhla v posledních několika měsících neuvěřitelného pokroku, když připravila draka na svou misi ve vesmírné stanici," řekl William Gerstenmaier, přidružený administrátor NASA pro ředitelství pro misi pro průzkum a provoz člověka. "Těšíme se na úspěšnou misi, která pro tuto mezinárodní orbitální laboratoř otevře novou éru v dodávce komerčního nákladu."
Od nuceného odchodu do důchodu raketoplánu NASA po posledním boji s orbiter Atlantis v červenci 2011 na misi STS-135, USA měly absolutně nulovou schopnost zahájit dodávky nebo lidské posádky do masivního oběžného komplexu, který se skládá převážně z Americké komponenty.
V prohlášení NASA Gerstenmaier dodal: „Před zahájením je stále ještě třeba vykonat značné množství kritické práce, ale týmy mají zvukový plán na dokončení a jsou připraveny na neočekávané výzvy. Stejně jako u všech spouštění upravíme datum zahájení podle potřeby, abychom získali dostatečné porozumění výsledkům testů a analýz, abychom zajistili bezpečnost a úspěch mise. “
SpaceX lofoval let COTS 1 před rokem 8. prosince 2010 a stal se první soukromou společností, která úspěšně zahájila a vrátila kosmickou loď ze Země na oběžné dráze. SpaceX sestavil jak pomocnou raketu Falcon 9, tak nákladní loď Dragon z komponentů vyrobených v USA.
Nový demonstrační let se nyní nazývá COTS 2/3. Cíle zahrnují Dragon bezpečně demonstrovat všechny operace COTS 2 v blízkosti ISS prováděním kontrolních postupů a řadou schůzkových operací ve vzdálenosti přibližně dvou kilometrů a v případě potřeby schopnost zrušit.
Evropská nákladní vozidla ATV a japonská nákladní vozidla HTV provedly podobnou sérii zkoušek během svých prvních letů.
Po splnění všech schůzkových úkolů, drak poté obdrží souhlas s zahájením činností COTS 3 a postupně se blíží k ISS zdola do několika metrů.
Speciálně vyškolení astronauti pracující v kupole se pak natáhnou a chytí draka robotickou paží stanice a poté jej opatrně manévrují na místo na zem směřující stranu uzlu Harmony. Očekává se, že operace budou trvat několik hodin.
Pokud bude úspěšný, demonstrační let 7. února SpaceX se stane první komerční misí k návštěvě ISS a potvrdí obhájce komerční kosmické dopravy, kteří tvrdí, že umožnění soukromým společnostem soutěžit o smlouvy o poskytování služeb dodávek nákladu do ISS bude mít za následek dramatický dopad snížené náklady a rizika a zvýšená efektivita.
Nová obchodní paradigma by také umožnila NASA zaměřit více svých vzácných finančních prostředků na výzkumné činnosti, které by mohly přinést další průlomy umožňující odvážnějším misím do hlubin vesmíru.
Pokud by let selhal, mohla by být budoucnost ISS ve střednědobém až dlouhodobém horizontu vážně ohrožena, protože by neexistovala dostatečná alternativní kapacita nákladu pro spuštění, aby se zachovaly výzkumné a životní požadavky na úplné doplnění posádky šesti obyvatel na oběžné dráze. laboratoř.
7. února nepředstavuje nic jiného než „High Stakes on the High Frontier“.
NASA je o odvážných cílech v průzkumu vesmíru v aréně s posádkou i roboticky - a to je dokonale zastoupeno agenturami obrovskými hazardními hrami s iniciativami komerčního nákladu a komerčních posádek.
