S využitím adaptivní optiky na dalekohledech Gemini North a Keck 2 na Mauna Kea objevil americký tým nový jev v atmosféře největšího satanského měsíce Titan.
Na rozdíl od předchozích pozorování, která ukazují bouře na jižním pólu, tyto nové obrazy odhalují atmosférické poruchy v Titanově mírné střední šířce - přibližně na půli cesty mezi rovníkem a póly. Vysvětlení neočekávané činnosti se ukázalo jako obtížné a tým spekuluje, že bouře by mohla být způsobena čímkoli od krátkodobých povrchových událostí po posuny v globálních vzorcích větru.
„Měli jsme to štěstí, že jsme mohli zachytit tyto nové mraky střední šířky, když se poprvé objevily začátkem roku 2004,“ řekl vedoucí týmu Henry Roe (California Institute of Technology). "Zatím si nejsme jisti, jak je jejich formace spuštěna." Pokračující pozorování v příštích několika letech nám ukáže, zda jsou tyto mraky výsledkem sezónních změn v povětrnostních vzorcích nebo jevu povrchu. “
Příčiny těchto bouří mohou zahrnovat činnosti, které narušují atmosféru z povrchu. Je možné, že gejzíry metanu? se vaří zespodu, nebo teplé místo na Titanově povrchu zahřívá atmosféru. Jako jeden mechanismus, který by způsoboval poruchy, byl také navržen kryovolkanismus - vulkanická aktivita, která chrlí ledovou směs chemikálií. Je také možné, že bouře jsou poháněny sezónními změnami globálních větrů, které cirkulují v horní atmosféře. Rady o tom, co se děje v tomto mrazivém světě, lze získat, když Huygensova sondy z Cassiniho mise v polovině ledna 2005 propadla Titanovou atmosférou.
Pozorování Gemini-Keck II byla výsledkem dobrého načasování a dostupnosti dalekohledu. Podle vědce z Gemini Chad Trujillo mohou být povětrnostní vzorce Titanu stabilní po mnoho měsíců, s občasnými výbuchy neobvyklé aktivity, jako jsou tyto nedávno objevené atmosférické rysy. Šance na zachycení takových událostí do značné míry závisí na dostupnosti flexibilního plánování, jaké se používá u Blíženců. "Toto flexibilní plánování je naprosto kritické pro studium meteorologie Titanu," řekl. „Představte si, jak těžké by bylo porozumět různým meteorologickým jevům na Zemi, kdybyste každý rok viděli zprávu o počasí jen pár nocí.“
Stejně jako Země je Titan obklopen hustou atmosférou převážně dusíku. Podmínky na Zemi umožňují, aby voda existovala v kapalném, pevném nebo parním stavu, v závislosti na lokalizovaných teplotách a tlacích. Fázové změny vody mezi těmito stavy jsou důležitým faktorem při tvorbě počasí v naší atmosféře. Atmosféra Titanu je tak studená, že jakákoli voda je zmrzlá pevná látka, ale podmínky jsou takové, že se metan může pohybovat mezi kapalným, pevným a plynným stavem. To vede k meteorologickému cyklu metanu na Titanu analogicky k vodnímu počasí na Zemi.
Stejně jako na Zemi může sezónní sluneční ohřev řídit atmosférickou aktivitu na Titanu, což by mohl být mechanismus za dříve pozorovanými jižními polárními mraky. Nová cloudová formace mírného šíření však nemohou být vysvětlena stejným procesem slunečního ohřevu. Pokud nově objevené rysy způsobují sezónní cirkulační pohyby, tým teoretizuje, že se během příštích několika let unáší směrem k severu. jižní léto a do podzimu. Pokud je to způsobeno geologickými změnami, jako jsou například metanové gejzíry nebo geologický? Teplý? Na povrchu by měl prvek zůstat v pozorované 40 ° zeměpisné šířce, protože povrchová aktivita podněcuje změny atmosférické konvekce a tvorby mraků metanu. Pokračující bouřkové formace budou snadno rozlišitelné v budoucích pozemních pozorováních pomocí Gemini, Keck a dalších dalekohledů s adaptivní optikou.
„Použití adaptivní optiky ze Země nám umožňuje vidět věci, které by před několika lety byly neviditelné.“ řekl vědec Keck Antonin Bouchez. Tato pozorování ukazují, že pozemní dalekohledy jsou perfektním doplňkem vesmírných misí, jako je Cassini.
Tento výzkum je naplánován na zveřejnění v 1. lednu 2005 vydání Astrophysical Journal.
Původní zdroj: Gemini News Release
