Satelit Evropské kosmické agentury pro vlhkost půdy a mořskou slanost (SMOS) byl schválen k vzletu po téměř roce v limbu, zatímco misijní tým čekal na postup vpřed od soukromé spouštěcí společnosti.
Původně se předpokládá spuštění v roce 2008, SMOS je v úložišti Thales Alenia Space v Cannes ve Francii od loňského května a čeká na jmenování při zahájení ruského kosmodromu Plesetsk na sever od Moskvy. Pokud se vše povede podle plánu, plavidlo bude nyní spuštěno od července do října, druhá mise ESA v sérii šesti, která má pozorovat Zemi z vesmíru a podporovat porozumění změně klimatu. První ze satelitů v novém programu Living Planet, pole Gravity a průzkumník cirkulace oceánu v ustáleném stavu (GOCE), je naplánován na 16. března.
Během své 20měsíční životnosti bude GOCE mapovat globální změny v gravitačním poli - klíčové pro odvozování přesných měření proudění oceánů a změny hladiny moře, které jsou oběma změnami ovlivněny.
SMOS, která obíhá na nízké oběžné dráze asi 750 km (466 mil) nad Zemí, bude první misí věnovanou mapování vlhkosti půdy a slanosti oceánu. Slanost v oceánech má významný dopad na proudění oceánů, což zase pomáhá řídit globální klima. Kromě jiných aplikací, pochopení slanosti a teploty moří povede k snadnějším předpovědím zón, kde se hurikány zesilují. Pro misi byl vyvinut specializovaný radiometr, který je schopen pozorovat jak půdní vlhkost, tak slanost oceánů zachycením snímků emitovaného mikrovlnného záření kolem frekvence 1,4 GHz (L-pásmo). SMOS bude nosit vůbec první, polární oběžnou, kosmickou sondu, 2-D interferometrický radiometr. Mise je navržena tak, aby trvala tři roky.
Zde je přehled posledních čtyř plánovaných řemesel v sérii:
- ADM-Aeolus (Atmosférická dynamická mise) s datem zahájení v roce 2010 bude shromažďovat údaje o globálním větrném profilu, aby se zlepšilo předpovědi počasí.
- CryoSat-2, který má být uveden na trh koncem roku 2009, určí rozdíly v tloušťce kontinentálních ledových plátů Země a mořského ledového pokryvu, abychom dále porozuměli vztahu mezi ledem a globálním oteplováním. CryoSat-2 nahrazuje CryoSat, který byl ztracen při spuštění v roce 2005.
- Roj, který má být spuštěn v roce 2010, je souhvězdí tří satelitů, které studují dynamiku magnetického pole a získávají nové poznatky o systému Země studováním vnitřního prostředí a jeho okolí.
- EarthCARE (Earth Clouds Aerosols and Radiation Explorer), který proběhl v roce 2013, je společnou evropsko-japonskou misí, jejímž cílem je zlepšit reprezentaci a porozumění radiační rovnováhy Země v klimatických a numerických modelech předpovědi počasí.
