Z Cornell University Chronicle, napsané Lauren Gold:
Projekt SOFIA pracuje již více než 13 let - letadlo má však ještě delší historii. 747SP (Special Performance), původně vlastněný Panem Am, byl jmenován Clipper Lindbergh a pokřtěn Anne Morrow Lindberghovou v roce 1977 při 50. výročí Lindberghova letu přes Atlantik.
Boeing 747SP se liší od moderního 747 několika způsoby. Nejdůležitější je, že je o 45 stop kratší a tedy lehčí - což mu umožnilo provádět dlouhé transoceanické lety bez zastavení tankování. (Moderní 747 mají mnohem účinnější motory.)
Letadlo již mělo dvě spojení Cornell dlouho předtím, než astronomický profesor a hlavní vyšetřovatel Terry Herter a jeho tým nainstalovali FORCAST na dalekohled v únoru.
Když Boeing navrhoval letadlo v 70. letech, najal mladého absolventa strojního inženýrství Cornell, aby navrhl horizontální stabilizátor (což umožňuje pilotovi zvednout nebo snížit nos letadla za letu). Tento inženýr, Bill Nye ´77, se nakonec stal „Bill Nye Science Guy“ - vyznamenaný vědecký pedagog Emmy a Cornell Frank H.T. Třída Rhodos z roku 1956 profesorem od roku 2001 do roku 2006.
O deset let později, v roce 1989, kdy bylo letadlo v komerční službě, George Gull, specialista na výzkumnou podporu Cornell a nyní vedoucí inženýr pro FORCAST, si právě všiml insignie „Clipper Lindbergh“ ve svém letadle, když letěl z Hongkongu do San Francisca po výletu do klubu Cornell Glee do Číny.
Gull tak při prvním lehkém letu 25. května nebude jedním z mála šťastných letadel - může se pochlubit letěním letadlem 21 let, než všichni ostatní v týmu.
Protože NASA koupila Clipper Lindbergh v roce 1997, SOFIA prošla více než několika změnami. Kromě mnoha jiných věcí má dvířka 16 x 23 stop proříznutá do strany portu pro dalekohled a náraz do zadní části roviny, který vyhlazuje proudění vzduchu kolem trupu, když jsou dvířka dalekohledu otevřená.
V současné době pokrývají povrch dvířek dalekohledu a oblast kolem něj mřížka, která vypadá jako stovky malých teček - ve skutečnosti kousky příze. Příze je low-tech, ale efektivní způsob, jak optimalizovat aerodynamiku - vědci létající podél SOFIA v rovině pronásledování videokazety pohyb příze analyzovat proudění vzduchu kolem dveří. Příze bude odstraněna, když observatoř přejde do běžného provozu.
Uvnitř má letadlo několik zbytků své minulosti: několik původních sedadel; točité schodiště k horní palubě; řada analogových nástrojů v kokpitu. Ale většina sedadel je hodgepodge vojenských letadel na pracovních stanicích směřujících dozadu směrem k masivnímu 17tunovému dalekohledu a nástrojům.
Kabina také zahrnuje prostor pro pedagogy a reportéry, kteří se budou účastnit letů v rámci úsilí mise vzdělávat a zapojovat veřejnost. A samotný dalekohled je součástí tlakové přepážky, která umožňuje hlavní kabině zůstat pod tlakem i přes otevřené dveře za ní.
Navzdory své novosti SOFIA sleduje dlouhou historii letecké astronomie, která začala pozorováním z dvouplošníků ve 20. a 30. letech 20. století. Nejnověji byla NASiper Kuiper Airborne Observatory, modifikovaný Lockheed C-141 s 1 metrovým infračerveným dalekohledem, který provozoval 1974-95, nástrojem objevů včetně prstenců kolem Uranu, atmosféry kolem Pluta a přítomnosti vodní páry v mezihvězdné médium.
Zdroj: Cornell
