Kosmická sonda NASA MESSENGER uskutečnila svůj druhý a poslední průlet s planetou Venuše 5. června 2007. Zobrazovací tým pracující s programem Messenger spojil odchozí obrázky do videa, dlouhého 50 snímků.
Snímky byly pořízeny pomocí širokoúhlé kamery MESSENGER. Na začátku sledu byla kosmická loď vzdálena od Venuše jen 60 688 kilometrů (37 710 mil) a nakonec byla vzdálena 89 310 kilometrů (55 495 mil). První sada obrázků byla pořízena každých 20 minut a poté každých 60 minut na konci.
Kliknutím sem zobrazíte video. Varování, jedná se o stahování 3 MB, takže se jedná pouze o narušenou šířku pásma.
Toto je konec MESSENGERových návštěv Venuše, ale to jen znamená, že je čas připravit se na velkou show: Merkur. V lednu 2008 uskuteční kosmická loď svůj první prolét s Merkurem a poté další dva 6. října 2008 a 29. září 2009. Svůj konečný vkládací manévr provede 18. března 2011.
Jakmile bude MESSENGER na konečné mapovací orbitě, začne analyzovat Merkur pomocí sady vědeckých nástrojů. Jsou určeny k zodpovězení několika klíčových otázek:
Proč je Merkur tak hustý? Ze všech vnitřních planet je zdaleka nejhustší. Podle výpočtů by to ve skutečnosti muselo být 65% kovu, dvakrát tolik než Země. Jedna teorie navrhuje, aby byla planeta obohacena o kov během jeho formování v časné sluneční mlhovině. Další možností je, že záření ze Slunce odstřelovalo vnější skalní vrstvu Merkuru a zanechalo jádro bohaté na železo.
Jaká je její geologická historie? Pouze 45% Merkuru bylo dosud vyfotografováno kosmickou lodí. Část, která byla vidět, je silně kráterová a starověká, jako je Zemský měsíc. Mezi některými staršími krátery však existují mladší pláně a vědci se domnívají, že by to mohlo naznačovat vulkanismus v historii planety.
Jaká je struktura jádra Merkuru? Vědci byli překvapeni, když zjistili, že Merkur má globální magnetické pole. To je vlastnost, kterou sdílí se Zemí. Víme, že Země má jádro z tekutého kovu, které působí jako přirozené dynamo. Má také Merkur?
Jaká je povaha magnetického pole Merkuru? Vědci teprve začínají chápat interakce mezi zemským magnetickým polem a slunečním větrem. Jak se liší magnetické pole Merkuru od našeho?
Jaké jsou neobvyklé materiály u Merkurových pólů? Rotace Merkuru je orientována tak, že její osa rotace je téměř kolmá k jeho úhlu orbity. To znamená, že v polárních oblastech dopadá sluneční světlo na povrch pod konstantním úhlem pastvy. Interiéry některých kráterů jsou ve stálém stínu a mohly by mít drobné usazeniny ledu.
Jaký je příběh s jeho atmosférou? Možná vás překvapí, ale Merkur má tenkou atmosféru. Je tak tenký, že se částice plynu vzájemně nesrážejí. Místo toho se odrazí přes Merkurův povrch; oficiální jméno pro toto je exosphere.
Tolik otázek. Nemůžu se dočkat, až se MESSENGER dostane na Merkur.
Původní zdroj: MESSENGER News Release
