Téměř před stoletím začali astronomové Shapley a Melotte klasifikovat hvězdokupy. Ale existují některé, které se jednoduše vzdorují definici.
Podle astronoma Johna Hopkinse Imants Platais existuje jeden případ, který zmatil astronomy po celá desetiletí: známý, zdánlivě otevřený hvězdokup v souhvězdí Lyry, nazvaný NGC 6791.
"Tento klastr je asi dvakrát věk slunce a je neobvykle bohatý na kovy (alespoň dvakrát metaličnost Slunce)," řekl Platais z Katedry fyziky Henryho A. Rowlanda a Astronomického centra pro astrofyzikální vědy. "Před několika desítkami let se také zjistilo, že NGC 6791 obsahuje hrst velmi horkých, ale poněkud matných hvězd, nazývaných horké subdwarfy." Přítomnost takových hvězd v otevřeném shluku je vzácná, i když ne jedinečná. “
Proč jsou tyto horké subdwarfy anomálie? Fakta o hvězdokupách, jak je známe, jsou taková, že kulovité shluky jsou notoricky chudé na kovy, zatímco otevřené klastry jsou bohaté na kovy. "Masivní hvězdy, které vytvářejí většinu kovů, žijí jen krátkou dobu, a když zemřou, vyplivnou nebo vyhodí kovy, které vytvořily." říká tým. "Vyhoštěné kovy se stávají součástí suroviny, z níž se tvoří další hvězdy." Existuje tedy vztah mezi věkem hvězdy a množstvím kovu, který obsahuje: staré hvězdy mají nižší metalicitu než ty mladší. Méně hmotné hvězdy žijí déle než hvězdy s vyšší hmotností, takže hvězdy s nízkou hmotností z raných generací přežívají dodnes a jsou rozsáhle studovány. “
Tým vedený Plataisem a Kyleem Cudworthem z Yerkesovy observatoře University of Chicago se rozhodl vyřešit záhadu NGC 6791 sčítáním svých hvězd. Jejich nálezy odhalily několik světelných hvězd v horizontální větvi HR diagramu ... Hvězdy, které by se normálně vyskytovaly v kulovitých shlucích. Horké subdwarfy byly potvrzeny jako skuteční členové klastru, ale nyní se „zdají být jednoduše nejmodřejšími horizontálními hvězdami hvězd“. Co je špatného na tomto obrázku? NGC 6791 obsahuje současně červené i velmi modré horizontální větev hvězd - díky čemuž je stará i kovová. Jednoduše řečeno, studium hvězdokup je klíčem k pochopení hvězdného vývoje - pokud klastr nezačne porušovat pravidla.
"Hvězdokupy jsou stavebními kameny galaxií a věříme, že všechny hvězdy, včetně našeho vlastního slunce, se rodí ve shlucích." NGC 6791 je skutečný oddball mezi asi 2000 známými otevřenými a globulárními hvězdokupy v Mléčné dráze a jako takový představuje novou výzvu a novou příležitost pro naše pochopení toho, jak se hvězdy formují a vyvíjejí, “řekl Platais, který tuto práci představil naposledy týden na 218. zasedání Americké astronomické společnosti v Bostonu.
Takže ... co hvězdokupy v jiných galaxiích? Byly objeveny tři hybridy (2005) v galaxii Andromeda - M31WFS C1, M31WFS C2 a M31WFS C3. Mají stejnou základní populaci a metalitu jako kulovitý shluk, ale jsou rozšířeny o stovky světelných let a jsou stejně méně husté. Jsou prodloužené? Nebo možná trpasličí sféroidní galaxie? Neexistují (pokud víme) v Mléčné dráze, ale vždy existuje možnost, že tyto hybridní shluky mohou volat jiné galaxie domů.
Do té doby se budeme stále učit.
Původní zdroj příběhu: John Hopkins University.
