WFIRST není vesmírný dalekohled vaší babičky. Přestože má toto zrcadlo stejné velikosti jako překvapivě spolehlivý Hubbleův kosmický dalekohled, který se přesune na 2,4 metru napříč, zabalí toto štěňátko obrovskou 300 megapixelovou kamerou, což mu umožní zachytit jeden obrázek o ploše stokrát větší než je Hubble.
S touto fantastickou kamerou a přidáním jedné z nejcitlivějších koronografů, jaké kdy byly vytvořeny - nechají ji blokovat vzdálené hvězdné světlo na bázi hvězd od hvězdy - odhalí tento dalekohled nové generace některé z nejhlubších tajemství vesmíru.
Jo, a také najít asi milion exoplanet.
Podivná cesta
V nedávné bílé knize popisující projekt vědci mise WFIRST nastínili ambiciózní plány tohoto nástroje, které mají být spuštěny v polovině roku 2020 (ale NASA je NASA, na to se nedotkněte).
Nejzábavnější na tomto celém projektu však bylo to, že se nemělo stát. V průběhu několika desetiletí několik týmů vznášelo návrhy na nový vesmírný dalekohled věnovaný misi praskání tajemství temné energie. Všechny tyto návrhy nikam nevedly a vypadalo to, že se nikomu nepodaří splnit přání kosmického dalekohledu.
A pak vyzvědači přišli na záchranu. V roce 2012 Národní průzkumný úřad, lidé odpovědní za navrhování a stavbu tajných satelitů, zjistili, že měli někde ve velkém skladu pár obrovských dalekohledů. Takže udělali svatou věc a klasifikovali je, aby jim mohli dát NASA, aby s nimi udělali něco užitečného.
Skutečné zrcadlo a pouzdro dalekohledu nejsou nejdražší částí, takže se nejednalo o obrovskou rozpočtovou úlevu pro žádný z návrhů, které se vznášely, ale politika byla politikou, která dala konceptu jen tolik oomph, aby se míč dostal proměňte ji v misi.
W je první ve WFIRST
A tak voilà: WFIRST, zkratka pro průzkumný dalekohled Wide-Field InfraRed Survey Telescope. Samotné jméno je trochu kozmologickou hříčkou, protože primárním cílem mise je prozkoumat povahu temné energie, tajemné zrychlující se expanze univerů.
Kde je hříčka? A protože astronomové opravdu nerozumí příčině (nebo dokonce vlastnostem) temné energie, začali se zabývat návrhem jednoduchých modelů hraček, aby alespoň vyšetřili nějakou matematickou kůži. V tomto modelu hračky je temná energie představována jako tekutina, která pohlcuje veškerý časoprostor. A jako každá tekutina má hustotu a tlak.
A co víc, můžete definovat stavovou rovnici, která vzájemně propojuje věci, jako je hustota a tlak tekutiny. V případě předstírajících tekutin urychlujících vesmír se ukazuje, že poměr tlaku k hustotě je velmi užitečné číslo, což vám dává představu o tom, jak špatné bude zrychlené rozpínání.
A symbol použitý k reprezentaci tohoto poměru? w.
Takže pro tuto misi w je na prvním místě.
Planet Hunter Extraordinaire
Samozřejmě, pokud máte k světu nejlepší kameru připojenou k obchodnímu konci slušného kosmického dalekohledu, můžete mít více než jeden vědecký cíl. A protože tento nástroj bude pořizovat spoustu obrázků s vysokým rozlišením a zírat do vesmíru pro dobré kousky času, je také vynikajícím lovcem planet.
Ale nenajde planety pomocí žádné z tradičních metod. Namísto toho použije techniku zvanou gravitační mikročočky, kdy se světlo ze vzdálené hvězdy ohne kolem protínající se planety, což způsobí krátkou, ale výmluvnou erupci jasu této hvězdy.
Navíc přidáním koronografu umožňuje WFIRST zablokovat světlo z těchto vzdálených hvězd, což umožňuje (opět s jeho obrovskou kamerou) fotografovat přímo z exoplanet.
Dva hlavní vědecké cíle v jednom uklizeném balíčku se svolením špionážní agentury. Oh, zmínil jsem program hostujícího vyšetřovatele? To znamená, že pokud bude váš návrh přijat, možná budete moci otočit kosmickou loď a udělat si nějaké dobré staromódní špionáže.
Číst dál: „Širokouhlý infračervený dalekohled: 100 Hubbleů do roku 2020“
