Cassiniho obraz Saturnových prstenů vylepšený ve falešných barvách. Obrazový kredit: NASA / JPL / SSI. Klikni pro zvětšení.
Kosmická loď Cassini získala nejpodrobnější pohled na Saturnovy prsteny, včetně prstenu B, který unikl předchozím robotickým průzkumníkům. Její struktura se zdá být výrazně odlišná od dvou sousedů, prstenů A a C.
Původ Saturnových prstenů je záhadou. Kroužky jsou obrovskou, komplexní strukturou. Od okraje k okraji by prstencový systém nezapadl ani do vzdálenosti mezi Zemí a Měsícem. Sedm hlavních prstenů je označeno v pořadí, v jakém byly objeveny. Z planety směrem ven jsou D, C, B, A, F, G a E.
Během nedávného rozhlasového experimentu Cassini mapoval tuto strukturu s jasností, která nikdy předtím nebyla k dispozici. Toto je první z mnoha takových pozorování, které Cassini provede během léta.
"Struktura těchto pozoruhodných prstenů je pohled na pohled." Zdá se, že všechny prstencové rysy jsou osazeny širokou škálou velikostí částic, které sahají až k průměru několika metrů na horním konci, “řekl Dr. Essam Marouf, člen týmu radiotechnologie Cassini a profesor elektrotechniky na San Jose State University, San Jose, Kalifornie.
Marouf řekl, že na spodním konci se částice o průměru asi 5 centimetrů (zhruba 2 palce) zdají být vzácné v prstenci B a vnitřním prstenci A. V prstencích C a vnějším prstenci A jsou částice menší než asi 5 centimetrů ( 2 palce) v průměru se zdají být hojné.
Cassini zjistil, že vnitřní a vnější část kruhu B obsahuje kruhy, které jsou široké stovky kilometrů (stovky mil) a velmi se liší v množství materiálu, které obsahují. Silné jádro o šířce 5 000 kilometrů (3 100 mil) obsahuje několik pásů s materiálem prstence, který je téměř čtyřikrát hustší než kruh A a téměř 20krát hustší než prstenec C.
Výrazně se měnící struktura prstence B je v ostrém kontrastu s relativně plochou strukturou prstence A nebo jemnou vlnitou strukturou prstence C, kde jeho vnější část proniká mnoho hustých, úzkých a ostrohranných prstenců.
Cassini také detekoval více než 40 vlnitých prvků zvaných „hustotní vlny“ v prstenci A, mnoho blízko své vnější oblasti, v blízkosti měsíců obíhajících těsně před prstencem. Pozorování vln hustoty řeknou více o hustotě povrchu kruhu, jeho vertikální tloušťce a dalších fyzikálních vlastnostech.
"V kruhu A bylo odhaleno úžasné množství vln způsobených gravitačními interakcemi s blízkými měsíci," řekl Marouf. "Vidíme také velkou hustotu vlny v hustém prstenci B. Některé z těchto vln byly vidět ve Voyageru a dalších pozorováních Cassini, ale ne v tak velkém počtu a ne s touto výjimečnou jasností."
Cassini provedl toto první rádiové okultizační pozorování Saturnových prstenů, atmosféry a ionosféry 3. května 2005. Okultizace znamená, že pokud se díváte na Cassini ze Země, Cassini by vypadala okultně skrytá nebo skrytá za prsteny. Během rozhlasové okultizace Cassini vysílá radiový signál z kosmické lodi přes prsteny na Zemi. Vědci pak sledují, jak je ovlivněna síla rádiového signálu, když signál prochází materiálem prstence. Čím je prsten hustší, tím slabší je přijímaný signál. Experiment pomáhá vědcům zmapovat distribuci množství materiálu prstence a určit velikost částic prstenu.
Okultizace byla vůbec první, kdo použil tři rádiové signály různých frekvencí (nazývané Ka, X a S) přenášené současně z kosmické lodi na stanice přijímající Zemi v síti Deep Space Network NASA. Prstencové částice různých velikostí ovlivňují každou frekvenci odlišně.
Prohlídka Cassini byla speciálně navržena tak, aby optimalizovala geometrii prvního rádiového okultizačního experimentu a sedmi dalších okultací naplánovaných na květen až září 2005. Tato pozorování jsou jádrem základních vědeckých cílů Cassini charakterizovat a pochopit Saturn a jeho prstencový systém. Během svého života získá Cassini 20 rádiových okultizací a 80 hvězdných okultizací, čímž poskytne mnohem podrobnější znalosti kruhových struktur.
Obrázky a informace o misi Cassini najdete na stránkách http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro ředitelství vědecké mise NASA, Washington, D. C. Orbiter Cassini byl navržen, vyvinut a smontován v JPL.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
