Hrubozrnné vrstvy uvnitř kráteru Mars Gusev. Klikni pro zvětšení
Inženýři NASA přesunuli rover Spirit Mars na bezpečný svah orientovaný na sever, aby vyjeli z marťanské zimy. Tento manévr byl ztížen, protože jeho pravé přední kolo přestalo fungovat - robot ho táhne jako kotva. Duch potřebuje dobrý úhel k Slunci, aby zachytil energii ze Slunce na jeho solární panely. Aby bylo možné provozovat noční ohřívače, které chrání jeho elektroniku, musí uložit dostatek elektřiny.
Spirit NASA Mars rover Spirit dosáhl bezpečné marťanské zimy, zatímco jeho dvojče Opportunity rychle postupuje k vlastnímu cíli.
Dva vozítka se nedávno vydala na důležité - ale velmi odlišné - jednotky po dřívějších týdnech inspekcí stránek s vrstvami historie Marsu. Příležitost dokončila zkoumání sedimentárních důkazů staré vody v kráteru zvaném „Erebus“ a nyní rychle přechází rovnou půdu k vědecké návnady mnohem většího kráteru „Victoria“.
Spirit studoval příznaky dávno exploze na světlé, nízké náhorní plošině zvané „Domácí talíř“ během února a března. Potom jedno z jeho šesti kol přestalo fungovat a Spirit se snažil dokončit krátký postup na zimu na severně orientovaný svah. "Pro Spirit je prioritou dosáhnout bezpečného zimního útočiště," řekl Dr. Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., hlavní řešitel projektu Mars Exploration Rover.
Vyrovnávací vozy fungovaly více než osmkrát, pokud byly původně plánované tříměsíční průzkumy na Marsu. Každý z nich najel více než 6,8 km (4,2 mil) asi 11krát, jak bylo plánováno. Dohromady vrátili více než 150 000 obrázků. Před dvěma lety projekt již potvrdil, že alespoň jedno místo na Marsu mělo dávno mokré a pravděpodobně obyvatelné prostředí. Vědecké poznatky pokračují.
Příležitost strávila většinu z posledních čtyř měsíců v Erebusu, vysoce erodovaném nárazovém kráteru o průměru asi 300 metrů (1 000 stop), kde rover našel rozsáhlé expozice tenkého, zvlněného vrstvení interpretovaného jako otisk prstu tekoucí vody. "To, co vidíme na Erebusu, je tlustší interval smáčeného sedimentu, než jsme viděli kdekoli jinde," řekl dr. John Grotzinger z Kalifornského technologického institutu, "Stejné výchozy mají také praskliny, které se mohly vytvořit smáčením a sušením." “
V polovině března zahájila Opportunity dvoukilometrový (1,6 mil) trek z Erebusu do Victoria, kráter asi 800 metrů (půl míle) napříč, kde je vystavena hustá sekvence sedimentárních hornin. V posledních třech týdnech už Opportunity uběhlo více než čtvrtinu této vzdálenosti.
U Home Plate našel Spirit hrubé vrstvení překrytím jemnějším vrstvením ve vzoru, který vyhovuje hromadění materiálu padajícího na zem po sopečném výbuchu nebo nárazu. Na jednom místě jsou vrstvy zdeformovány, kde se zdá, že na ně padla skála velikosti golfového míčku, když byly měkké. "Geologové to nazývají" bomba klesající "a je to jasný důkaz o nějakém výbušném původu," řekl Squyres. "Chtěli bychom mít čas na studium Home Plate déle, ale museli jsme se vydat na severním svahu, než bude zima příliš špatná."
Duch je na jižní polokouli na Marsu, kde slunce každý den přechází níže na severní obloze. Rovery spoléhají na sluneční energii. Množství, které bude k dispozici, bude klesat až do nejkratších dnů zimy na Marsu, za čtyři měsíce. Aby bylo možné produkovat dostatek elektřiny pro provoz topných těles přes noc, které chrání životně důležitou elektroniku, musí být solární panely Spirit nakloněny směrem ke zimnímu slunci tím, že zavedou rover na svahy směřující na sever. 13. března se však motor pohonu pravého předního kola vzdal. Duch následně ujet asi 80 metrů (262 stop) pomocí pěti kol a tažení šesté, ale počáteční cesta k velkému kopci se ukázala jako neprostupná kvůli měkké zemi. Minulý týden si tým vybral jako zimní cíl menší nedaleký hřeben s názvem „Low Ridge Haven“. Duch dorazil na hřebenovou neděli a má příznivý sklon 11 stupňů směrem na sever.
"Musíme si dát pozor na výběr typu terénu, přes který jedeme," řekl dr. Ashitey Trebi-Ollennu, plánovač roverů v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii, o výzvě řízení pěti kol. V testech na JPL tým trénoval manévr, aby získal další náklon posazením levého předního kola na skálu velikosti basketbalu.
Přibližně osm měsíců v Low Ridge Haven nabídne čas na mnoho dlouhodobých studií, o nichž členové vědeckého týmu uvažují od počátku mise, řekl Dr. Ray Arvidson z Washingtonské univerzity v St. Louis, zástupce hlavního vyšetřovatele. Patří sem podrobné mapování hornin a půd; hloubkové stanovení složení hornin a půdy; monitorování mraků a dalších atmosférických změn; sledování drobných povrchových změn v důsledku větru; a naučit se vlastnosti mělkého podpovrchu sledováním změn povrchové teploty v průběhu měsíců.
JPL, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí projekt výzkumu průzkumu na Marsu pro ředitelství vědeckých misí NASA.
Obrázky a informace o roverech naleznete na adrese http://www.nasa.gov/rovers nebo http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Informace o NASA a agenturních programech na webu naleznete na adrese http://www.nasa.gov.
Původní zdroj: NASA News Release
