Dramatický týden v politice kosmických nosných raket opustil vesmírný spouštěcí systém NASA (SLS) s výrazně sníženým startovním manifestem a zpochybňuje vyhlídky budoucích upgradů na masivní nosné rakety.
V pondělí rozpočet Bílého domu stanovil plány správy pro nadcházející roky NASA. U SLS došlo ke třem významným změnám.
Zaprvé, žádost o rozpočet odložila vývoj upgradů z počátečního návrhu bloku 1 na budoucí roky, přičemž agentura byla vyzvána, aby se zaměřila na to, aby vozidlo letělo jako první. V současné podobě se horní fáze nazývá Meziměřená kryogenní pohonná fáze (ICPS) a je to v podstatě přebalená verze horní fáze Delta IV používající jediný motor RL-10 poháněný 25 tunami pohonné hmoty. Díky této horní fázi je SLS schopno poslat Orion Capsule a jeho servisní modul kolem Měsíce.
To je dostačující pro první dvě plánované mise SLS, průzkumná mise 1 a 2 (EM-1 a EM-2), první odeslání nevařené kapsle na měsíční exkurzi do cislunárního prostoru v roce 2020 a následné vyslání posádky na podobnou plavbu v roce 2022.
Kromě toho byl plánem vývoj SLS Block 1B, který by měl modernizovaný 2. stupeň poháněný 4 motory RL-10 a nesoucí více než 100 tun paliva. Tato horní fáze by mohla spustit Orion a modul pro Lunární bránu na stejné lunární dráze. Bez EUS se SLS stává omezenějším nosným prostředkem.
Druhá velká změna SLS je přímým důsledkem toho, že EUS není k dispozici, spouštění komponentů měsíční brány by bylo přepnuto na komerční poskytovatele spouštění, jako jsou ULA, SpaceX a případně Blue Origin. I když jazyk žádosti o rozpočet zatlačuje vývoj EUS, odstraňuje veškerou potřebu v budoucích plánech.
Třetí změnou je mise Europa Clipper, která byla financována s podmínkou, že bude letěna na SLS. Žádost požaduje, aby byla na palubě komerční rakety spuštěna mise Clipper, a to odůvodňuje poukazem na to, že tento přepínač ušetří 600 milionů dolarů při spuštění SLS. Konkrétní komerční spouštěcí vozidlo, které by mohlo být použito, není uvedeno, ale Falcon Heavy je nejschopnější komerční spouštěcí vozidlo, které bude pravděpodobně k dispozici v plánovaném okně.
Dokonce ani Falcon Heavy v plně spotřebitelném režimu by nebyl schopen nést Europa Clipper na požadované přímé dráze Jupiteru. S přidanou kopací fází ve tvaru hvězdy 48BV by mohla vyslat ambiciózní kosmickou sondu na trajektorii, která by mohla dosáhnout Jupiteru po jediné gravitační asistenci ze Země. Nevýhodou je, že se mise dostaví déle, ale stále to může být rychlejší, než čekat na SLS.
Tyto změny však nebyly jedinou bombovou skořápkou, která by byla vyhozena na SLS. Ve středu správce NASA Jim Bridenstine uvedl, že zahájení první mise Orion v červnu 2020 se stalo tak kritickým, že NASA začala vyšetřovat plány létat touto misí na komerční raketě. Před tím si většina lidí myslela, že mise SLS s Orionem zůstaly v bezpečí. V tuto chvíli nemá žádná komerční raketa možnost spustit plnou kosmickou loď s 25 tunami Orionu se svým servisním modulem kolem Měsíce.
Realizace mise EM-1 bez SLS by vyžadovala 2 odpálení, jedno s Orionem a jeho SPS a druhé s horním stupněm s dostatečným pohonným hmotem, které by je zvýšilo na translunární injekční orbitu. Ty by se spojily na nízké oběžné dráze Země a pak by zahájily Orionovu měsíční „průzkumnou misi“. Tento manévr, který vrací rané plány Apolla na setkání na oběžné dráze Země, byl považován za bezpečnější ve srovnání s tímto „bláznivým“ lunárním oběžným kolem, který nikdo neočekával, že bude fungovat.
Zatímco toto tvrzení podnítilo mnoho fanoušků raket, aby zahájili misi zaměřenou na teorii (já sám jsem prototypoval plán pomocí programu Kerbal Space), rozumnější jednotlivci cítili, že je to pravděpodobně rétorika. Říká se, že EM-1 pravděpodobně proklouzne kolem svého současného data zahájení v červnu 2020, již zpožděného z původního plánu. Hlavním překážkou v postupu je pomalý postup společnosti Boeing v základní fázi, kdy předpokládaný termín dodání sklouzne z června 2017 do prosince 2019.
V pátek ráno se ukázalo, že Jim Bridenstine tweetoval aktualizaci:
Dobrá zpráva: Týmy @NASA a Boeing pracují přesčas, aby urychlily plán spuštění @NASA_SLS. Je-li to možné, je to upřednostňovaná možnost pro naši první průzkumnou misi, která pošle @ NASA_Orion kapsle kolem Měsíce. Stále se díváme na možnosti.
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 15. března 2019
Takže prozatím se zdá, že SLS je stále na kartách, ale je jasné, že trpělivost dochází.
I když tyto změny vypadají jako katastrofa pro SLS, je třeba si uvědomit, že tato žádost o rozpočet je pouze taková. Rozpočet je vytvářen Kongresem, což téměř jistě povede k velkým změnám těchto plánů, protože jednotliví politici se snaží vytvářet rozpočty ve prospěch svých místních zájmů. SLS je dětem plakátu pro tento druh procesu a vděčí za jeho pokračující existenci politikům, jako je senátor Richard Shelby z Alabamy. Vývoj SLS řídí Marshal Space Flight Center v Alabamě, takže bude i nadále existovat místní podpora tohoto programu bez ohledu na to, co si POTUS přeje.
Z historie SLS je to ještě jasnější, než program SLS oficiálně začal s rozpočtem na rok 2010, byl v roce 2005 spuštěn program souhvězdí. Zahrnoval kapsli posádky Orionu a dvojici raket: Ares I a Ares V. Like SLS, tyto rakety byly navrženy kolem komponentů používaných v kosmickém raketoplánu, ale smontovány rozumnějším způsobem. Velké posilovače pevných raket připevněné na stranách výrazné oranžové pohonné látky s vodíkem / kyslíkem, ale s motory připevněnými ke dnu nádrže a užitečným zatížením nahoře. Bylo namítnuto, že opakované použití této technologie by urychlilo vývoj při zachování stávajících smluv s dodavateli (a jejich lobbisty).
V roce 2009 byl program zhodnocen Výborem pro hodnocení letových plánů pro lidské vesmírné lety Spojených států pod vedením Normana Augustina. Výbor zjistil, že program souhvězdí je v nesnázích a není na cestě k dosažení svých cílů bez masivního navýšení financování. V roce 2010 rozpočet odstranil program Constellation, který jej účinně zabil, ale podpora v Kongresu vedla ke kompromisu, v němž se Constellation znovuzrodila jako SLS. Většina zapojených pracovníků, dodavatelů a hardwaru přešla bez přestávky.
Přechod z Constellation na SLS zabil raketu Ares I, která měla vypustit Orionovu kapsli do ISS. Ukázka toho přinesla jediné spuštění, ale objevily se obavy. Pro posádku se očekávalo, že úrovně vibrací z masivního raketového motoru budou tak silné, že způsobí, že scény kokpitu v „First Man“ budou uklidněné. 45. kosmické křídlo zveřejnilo neslavnou bezpečnostní studii nazvanou „Kapsle ~ 100% - Prostředky na bázi fluktuidů“, která ukazuje, že pokud by se v prvních minutách letu použil systém přerušení, padáky na kapsli by byly zničeny spálením fragmentů pevného paliva.
Místo toho se rozpočet na rok 2010 posunul kupředu s programem pro rozvoj komerčních posádek, odvážným plánem na zahájení kosmonautů na nízkou oběžnou dráhu Země pomocí komerčních raket. Začátkem tohoto měsíce jsme viděli první spuštění tohoto programu, kdy kapsle Dragon 2 společnosti SpaceX navštěvovala ISS a bezpečně se vracela na Zemi. V nadcházejících měsících očekáváme, že Boeing uvede na palubě ULA Atlas V svou kapsli Starliner a oba by měli do ISS vypustit posádku do konce roku.
Bude skvělé vidět, jak lidé létají na oběžné dráze, opět na amerických vozidlech, ale je to ještě úžasnější vidět to ve světle toho, jak byly programy financovány v posledních několika letech. V roce 2015 podvýbor pro obchod, spravedlnost a vědu Senátu snížil financování komerčních posádek, přičemž jako důvod uvedl plánovaná zpoždění, přičemž stejný výbor doporučil navýšení financování SLS, aby bylo dodrženo. Senátorem pověřeným tímto výborem byl Richard Shelby z Alabamy.
O čtyři roky později komerční posádka letí a SLS tlačí časové harmonogramy a zmenšuje očekávání, ale její spojenci již nepochybně vytvářejí plány.
