Pokud jde o růst soukromého leteckého sektoru (aka. NewSpace), jedním z ambicióznějších a vzrušujících prvků je vyhlídka na vesmírnou turistiku. Mezi SpaceX, Virgin Galactic a Blue Origin zahrnují návrhy létání zákazníků do suborbitálních výšek, létání na Měsíc nebo dokonce na Mars. A kromě tří obrů NewSpace hledá několik menších společností kousek koláče.
Jednou takovou společností je japonský startup PD AeroSpace, letecký vývojář se sídlem v Nagoji, který v blízké budoucnosti usiluje o poskytování komerčních služeb kosmického startu, mezikontinentální přepravy a suborbitálních letů. K této vizi je vlastní vývoj jedinečného kosmického letadla, které do roku 2023 umožní letět turisty do suborbitální výšky.
V současné době pracuje 11 zaměstnanců společnosti v závodě ve městě Hekinan v prefektuře Aiči, aby vytvořili zmenšený bezpilotní vzdušný prostředek (UAV), který otestuje jejich koncepci pohonu. Po dokončení práce na tomto vozidle provede společnost zkušební let, který uvede UAV do výšky 100 km (62 mil). Tato nadmořská výška je známá jako karmanská čára a obvykle představuje hranici mezi zemskou atmosférou a vesmírem.
Příběh společnosti PD Aerospace začal v roce 2004, kdy společnost SpaceShipOne společnosti Scaled Composites LLC - první vozidlo v soukromém vlastnictví navržené k dosažení vesmíru - získalo prestižní cenu Ansari X Prize ve výši 10 milionů dolarů. To inspirovalo Shuji Ogawu, 48letého prezidenta PD AeroSpace, k vytvoření vlastní letecké společnosti v naději, že se otevře prostor pro soukromé občany a komerční investory.
Jak řekl Ogawa v nedávném rozhovoru sThe Japan Times"Rádi bychom otevřeli novou vesmírnou éru (s kosmickou lodí) ... Vesmír má moc přitahovat lidi."
Jakmile je testování dokončeno, PD Aerospace plánuje provádět kosmické lety pomocí úplné verze tohoto plavidla, které budou létat dva piloti a bude schopné přepravit šest cestujících do výšky 110 km (68 mil). Očekává se, že cena za lístek činí 17 milionů million, což je zhruba 153 000 USD na osobu.
Podle plánu společnosti bude kosmické letadlo spoléhat na nový typ kombinovaného motoru, který si vezme nejlepší aspekty proudových motorů a konvenčních raket. V zásadě je tento motor schopen přepínat z režimu dýchání vzduchem - kde motor spaluje kapalnou pohonnou látku vzduchem v atmosféře za účelem generování výfuků - do raketového režimu, kde se motor přepne na palubní oxidační činidlo - za účelem generování tahu. To umožňuje letadlu provádět poháněné lety do a z dráhy a pohánět se do suborbitálních výšek.
Poté, co vzlétne, letadlo letí samo do nadmořské výšky 15 km (9 mi), kde se raketový motor zapálí a bude střílet, dokud letadlo nedosáhne výšky 50 km (31 mi). Raketový motor se poté vypne, jak se letadlo vznáší do výšky 110 km, kde cestující zažijí 5 minut beztíže. Plavidlo pak sestoupí zpět na Zemi, klouže a spoléhá na poháněný let, aby přistál na přistávací dráze.
Minulé léto společnost úspěšně provedla experiment s přepínáním režimu dýchání vzduchu / rakety s pulzním detonačním motorem kosmické lodi. Společnost také provádí předběžný výcvik pro vesmírný let, kde potenciální zákazníci dostávají rutinní lékařskou prohlídku, navštěvují kurz o tom, co lze očekávat ve vesmírném prostředí, a poté jsou posíláni na parabolický let, aby zažili pocit beztíže (stejně jako Vomit Comet nebo let se společností Zero Gravity Corporation).
Pokud vše půjde podle plánu, společnost PD Aerospace plánuje do srpna roku 2021 provést osádkový zkušební let svého nového kosmického letounu. Společnost doufá, že dostane jejich osvědčení do června 2023, následovaný prvním komerčním letem v prosinci 2023. Dlouho Run, PD Aerospace doufá, že se etabloval jako hlavní hráč v odvětví NewSpace, s podniky od lunárního cestovního ruchu a těžby asteroidů po orbitální hotely a infrastrukturu na nízké zemské oběžné dráze (LEO) a dále.
Jak postupuje 21. století, očekává se, že přítomnost lidstva ve vesmíru poroste mílovými kroky. Na rozdíl od předchozího vesmírného věku, který byl charakterizován dvěma supervelmocemi bojujícími o dominanci, bude období obnoveného vesmírného výzkumu charakterizovat spolupráce mezi více kosmickými agenturami a soukromým průmyslem.
