Beta Ceti je jasná obří hvězda s horkou koronou, která vyzařuje asi 2000krát více rentgenové energie než Slunce. Vědci mají podezření, že tato rentgenová aktivita nějak souvisí s pokročilým vývojovým stadiem zvaným spalování jádrového hélia. Během této fáze je jádro hvězdy velmi horké (více než sto milionů stupňů Celsia) a přeměňuje helium na uhlí prostřednictvím jaderných fúzních reakcí.
Pomocí teorie vývoje hvězd můžeme rekonstruovat historii Beta Ceti, hvězdy s hmotností asi 3 Slunce. Během prvních miliard let své existence byl Beta Ceti poháněn reakcemi jaderné fúze přeměňující vodík na hélium v jádru.
Poté, co byl vodík v jádru vyčerpán, centrální oblast hvězdy se stahovala, dokud se plynný vodík kolem jádra helia nezahříval a nebyl dostatečně hustý, aby se tam mohly zapálit reakce vodíkové fúze. Tento mocný nový zdroj energie způsobil, že se vnější oblasti hvězdy výrazně rozšířily a ochladily. V tuto chvíli se Beta Ceti stal červeným obrem. Během fáze červeného obra by byl Beta Ceti velmi slabým rentgenovým zdrojem.
Po asi 10 miliónech let se jádro hvězdy smršťovalo a zahřívalo na více než 100 miliónů stupňů, což umožnilo vznik fúzních reakcí helia. V této fázi spalování jádrového hélia, která bude trvat 100 miliónů let nebo více, se celkový průměr hvězdy zmenšil na asi 20krát větší než Slunce a teplota povrchu se zvýšila, takže už to není červená obří hvězda.
Původní zdroj: Chandra News Release
