NGC 2264, kužel mlhoviny a klastr vánočních stromků. Obrazový kredit: NASA / JPL-Caltech. Klikni pro zvětšení
Astronomové využívající kosmický dalekohled NASA Spitzer Space Telescope poskytli světu úžasný nový obrázek oblasti vytvářející hvězdy zvané „Vánoční stromová hvězdokupa“, doplněná o vůbec první pohledy na skupinu novorozených hvězd, které jsou stále spojeny se svými sourozenci.
Spitzerovy kamery jsou velmi citlivé na infračervené záření (teplo), což umožňuje astronomům vidět skrz zakrývající plyn a prach hvězdotvorného mraku, který obepíná kojenecké hvězdy.
Klastr vánočních stromků, známý také jako NGC 2264, je dobře prozkoumanou oblastí v souhvězdí Monoceros (Unicorn). Klastr vánočních stromků byl pojmenován, protože vypadá jako strom ve viditelném světle. Mlhovina je vzdálena zhruba 2 500 světelných let. To znamená, že mlhovina vyzařovala světlo v novém snímku Spitzer před 2 500 lety.
Pro astronomy studující vývoj velmi mladých hvězd - hvězd mladších než několik milionů let - „Tento region má všechno,“ řekl astronom Erick T. Young z Arizonské univerzity.
"Vidíme dramaticky vypadající emise studeného plynu - mraky, které vypadají jako bouřky." Vidíme, jak se rozpadne masivní molekulární mrak a začne kondenzovat na shluky hvězd, “řekl Young. "A poprvé, díky Spitzerově citlivosti, můžeme vidět jednotlivé hvězdy zhruba v velikosti našeho slunce pevně zabalené v těchto shlucích." Shluk hvězd je tak pevně nabitý, že musí být mladší než 100 000 let, dodal.
Astronomové nazývají tuto kompaktní sbírku jasných protostarů v klastru vánočních stromků „sněhovými klastry“, protože jsou rozmístěni. Novorozené hvězdy jsou vzorovány jako jediný opeřený krystal sněhu nebo jsou geometricky rozmístěny jako paprsky v kole.
Spitzerova pozorování ukazují, že stejně jako teorie předpovídá, hustota a teplota původního mraku vytvářejícího hvězdu určují vzdálenost mezi protostary.
Young je zástupcem hlavního výzkumného pracovníka pro Spitzerův Multiband Imaging Photometer (MIPS), kameru postavenou na UA, která pořídila nejdelší vlnové délky infračerveného světla použitého v mozaice klastru vánočního stromu. Astronomové kombinovali světlo z MIPS a Spitzerovy infračervené pole (IRAC), vyvinuté Smithsonianskou astrofyzikální observatoří, při konstrukci na obrázku.
Kojenecké hvězdy se objevují jako růžové a červené skvrny ve shluku sněhové vločky, který zdobí větší klastr vánočních stromků v obrázku IRAC a MIPS. Větší, nažloutlé koule jsou masivní hvězdy v oblasti NGC 2264. Organické molekuly smíchané s prachem obklopujícím shluk jsou osvětleny jako zelené paprsky. Modré tečky rozmazané přes obraz jsou starší hvězdy Mléčné dráhy v různých vzdálenostech podél zorného pole dalekohledu.
Laboratoř pohonu NASA v Pasadeně v Kalifornii řídí mise Spitzer pro ředitelství vědeckých misí NASA. Vědecké operace jsou vedeny ve vědeckém centru Spitzer na kalifornském technologickém institutu v Pasadeně. JPL je divizí společnosti Caltech.
Původní zdroj: UA News Release
