V pátek (19. ledna) úřady Federální komise pro komunikaci (FCC) oznámily, že udělily povolení poskytovateli kabelové televize DirecTV zahájit proces deorbitace jejich družice Spaceway-1 (F1). Bylo to nutné od té doby, co DirecTV detekoval „velkou anomálii“ s bateriemi satelitu, což zvýšilo riziko exploze, pokud by se její oběžné dráhy nezměnily.
F1, uvedený na trh v roce 2005, je komunikační komunikační satelit s vysokým výkonem 702, vyrobený v Boeingu, model 3 600 kg (~ 8000 liber), který vysílá v pásmu Ka rádiového spektra a má životnost 12 let. Stejně jako většina komunikačních družic zaujímá místo na geostacionární oběžné dráze a ve výšce asi 36 000 km (mi) nad rovníkem.
Současná situace začala v prosinci, když DirecTV zjistil anomálii, která způsobila značné tepelné poškození baterií. To bylo obzvláště znepokojivé, protože satelit by prošel stínem Země do 25. února, kdy by byl nucen spoléhat se spíše na své baterie než na své solární panely.
S vybitými bateriemi měl satelit v tomto okamžiku mnohem větší šanci na kolizi s ostatními, což se zhoršilo tím, že F1 má stále na palubě 73 kg (161 liber) pohonné hmoty. Stručně řečeno, toto představuje riziko, kde by srážka měla za následek explozi, která by následně rozptýlila úlomky v celém geostacionárním oblouku - který je hustě osídlen satelity.
V reakci na to se DirecTV 19. ledna obrátila na FCC s cílem deorbitovat satelit před plánovaným datem odchodu do důchodu. Na základě množství pohonné hmoty, které má stále, by byl satelit schopen fungovat až do roku 2025. FCC rychle udělila povolení mateřské společnosti DirecTV (AT&T) k zvednutí satelitu na „hřbitovní orbitu“ zhruba 300 km (186 mil) nad geostacionárním obloukem.
Jak v nedávném prohlášení vysvětlil mluvčí FCC:
"[B] protože družice SpaceWay-1 je v předstihu v předstihu, zbývá podstatně více pohonné hmoty, než by měla k dříve naplánovanému datu odchodu."
Podle zákona FCC požaduje, aby provozovatelé satelitních služeb s licencí odvzdušnili pohonnou hmotu před přesunem jejich satelitů na oběžnou dráhu na hřbitově. Bohužel to trvá dva až tři měsíce, než podobné satelity vypustí 73 kg paliva a F1 má jen měsíc před tím, než bude ve stínu Země. DirecTV jako takový naznačil, že bude schopen odvzdušnit pouze „nominální část“ zbývajícího paliva satelitu.
S ohledem na riziko kolize a výbuchu se však FCC rozhodla odložit rozhodnutí umožnit DirecTV urychlit proces „pasivace“, který zahrnuje vypuštění zbývajícího satelitu a vybití jeho baterií. Mezitím Boeing ujistil veřejnost, že k selhání, které ovlivnilo F1, pravděpodobně nedojde u jiných satelitů v jeho souhvězdí. Jak řekl mluvčí Richard Esposito v rozhovoru s SpaceNews:
„K selhání baterie došlo v průběhu mimosmluvního provozu po sběru událostí, které mají velmi nízkou pravděpodobnost výskytu na jiných satelitech. Aby se ještě více snížilo riziko operátorů, Boeing poskytne postiženým zákazníkům menší aktualizaci provozních postupů, která jim umožní vyhnout se podobné závadě v budoucnosti. “
AT&T také ujistila své zákazníky, že ztráta satelitu neovlivní služby. Kromě toho, že se jedná o záložní satelit, tvrdí, že jej společnost brzy nahradí. Navíc skutečnost, že byla udržena na oběžné dráze poté, co vypršela její dvanáctiletá životnost, protože záloha zvýšila pravděpodobnost, že ke srážce nakonec dojde.
Jako vždy, tento nejnovější vývoj zdůrazňuje potřebu ostražitosti, pokud jde o udržení nízké oběžné dráhy Země (LEO). A protože se v nadcházejících letech očekává, že se v nadcházejících letech ucpají další satelity, také nám to připomíná, že strategie napodobování a čištění jsou v pořádku!
