Pouště Promontory, Utah ožily ohněm, protože NASA a Alliant Techsystems (ATK) testovaly vývojový motor-2 (DM-2). Okolní krajina byla vykoupána v barvách plamene jako obrovský oblak horkého výfukového plynu a kouř vystřelil zezadu pevného motoru. ATK však pořádal další úspěšný test - systému s pochybností o budoucnosti.
DM-2 je zkušební článek pro rodinu raket Ares, která byla jako součást programu souhvězdí zaměřena na zrušení. Prezident Obama pracoval od začátku tohoto roku na šrotování téměř všech prvků programu souhvězdí. Tyto plány na transformaci vesmírného programu s posádkou v USA ho podpořily po celé zemi - a v rámci jeho vlastní strany.
Obamova nová agenda pro NASA vyvolala silnou reakci Kongresu, kdy byly proti návrhu Bílého domu navrženy dva samostatné účty. Tyto účty se pokoušejí hledat „střední půdu“ mezi „programem záznamu“ (souhvězdí) a novým Obamovým plánem. Sněmovna i senát vydaly konkurenční (a radikálně odlišné) účty. Za současného stavu nemá NASA jasnou cestu vpřed a je udržována v udržovacím vzorci, dokud budoucnost amerického kosmického letu s posádkou není stanovena zákonodárci ve Washingtonu D.C. Tím zanechává osud rakety rodiny Ares ve vzduchu.
[/titulek]
Navzdory obavám z toho, co může mít budoucnost ATK - zaměstnanci společnosti zůstali optimističtí. Citují skutečnost, že pokud jde o technické znalosti a know-how, jen málo společností může konkurovat zkušenostem, které má výrobce raket založených na Marylandu.
"Pokud jde o využití tohoto druhu energie, jedná se o velmi náročný technický úkol," řekl Charlie Precourt, čtyřnásobný astronaut raketoplánu a viceprezident a generální ředitel ATK společnosti Space Launch Systems. "Schopnosti potřebné k dokončení těchto inženýrských úkolů řeší tvůrci rozhodnutí, aby se zajistilo, že kritické dovednosti a výkonnostní schopnosti, které jsme si vybudovali po mnoho let, vydrží i další generace."
ATK zatím pracuje na dalších komponentech systémů Ares a Orion. Systém Launch Abort System (LAS), padák pro horní Ares horní stupeň a Attitude Control Motor (ACM) jsou postaveny společností ATK a testovány technickými a inženýry firmy.
Test DM-2 byl proveden za účelem získání údajů o přibližně 53 vzorech začleněných do tohoto systému. K některým z testovaných prvků patří přepracovaná tryska rakety, nová izolace použitá v tomto designu a vložka motoru. Když byl DM-2 aktivován, vytvořil odhadovaný tah 3,6 milionu liber - což odpovídá 22 milionům koňských sil. Do motoru bylo zabudováno 760 nástrojů, které tyto nástroje pracovaly ke shromažďování životně důležitých informací o výkonu rakety, když byla vypálena. Díky tomu je zkušební palba DM-2 nejtěžším přístrojovým testem na pevné rakety v historii NASA.
Horizontální pozemní zkušební palba je to, co se nazývá test „studeného motoru“. Toho je dosaženo ochlazením DM-2 na 40 ° F. To se provádí k měření výkonu motoru při velmi nízkých teplotách. Zkouška se rovněž konala s cílem prokázat konstrukční specifikace nových materiálů použitých v motorových kloubech.
Tyto nové prvky eliminují potřebu běžně používaných ohřívačů kloubů. (tyto ohřívače byly vyžadovány ve 4-segmentové verzi konstrukce motoru). Předpokládá se, že s přidáním těchto nových úprav se výrazně sníží hmotnost, zjednoduší se spouštěcí operace a celkový systém bude mnohem méně složitý.
DM-2 je kombinací segmentů Solid Rocket Booster (SRB), které letěly celkem na 57 raketoplánových misích. Tyto segmenty jsou recyklovány po každé misi. Jakmile byli odvezeni z kosmického raketoplánu, jsou v Atlantském oceánu zotaveni záchrannými loděmi (pojmenovanými Freedom Star a Liberty Star). Odtud jsou odeslány zpět do závodu ATK, kde jsou znovu rozděleny na segmenty a renovovány pro další misi.
ATK zdůraznil, že většina vesmírných farem využívá pro své vesmírné programy solidní raketové motory. USA, Japonsko a Evropa začleňují do svých nosných raket solidní raketu.
"Podíváte-li se na fyziku umístění něčeho do vesmíru, musíte se dostat k této magické rychlosti 17 500 mil za hodinu," řekl Michael Bllomfield, trojnásobný astronaut raketoplánu, který nyní viceprezidentem ATK Johnson Space Center (JSC) ) Operace. „Nejúčinnější spouštěcí profil používá kombinaci pevných látek a kapalin.“
Den před testováním obklíčily ATK na testovacím místě zlověstné bouřkové mraky. Zdá se, že následovaný déšť a blesky podtrhují stav, ve kterém se nyní výrobce pevné rakety ocitl. Následující den plnili své povinnosti navzdory nejistotě, které v současnosti čelí. Když se raketoplánový program blíží ke konci a budoucí použití pevných raket bude zpochybněno, pouze čas ukáže, zda společnost, která poskytla americký vesmírný program se svými schopnostmi těžkého zvedání za posledních 30 let, dokáže bouřku zvrátit.
