Obrazový kredit: Hubble
Astronomové, kteří si prohlíží přes 35 obrázků NASA Hubble Space Telescope nejznámějšího známého objektu sluneční soustavy, neoficiálně pojmenovaného Sedna, jsou překvapeni, že se zdá, že objekt nemá doprovodný měsíc jakékoli podstatné velikosti.
Tento neočekávaný výsledek by mohl nabídnout nová vodítka k původu a vývoji objektů na vzdáleném okraji sluneční soustavy.
Když byla 15. března oznámena existence Sedny, byl její objevitel Mike Brown z Caltechu tak přesvědčen, že má satelit, že umělecká představa Sedny uvolněná pro média zahrnovala hypotetický měsíc.
Brownova předpověď byla založena na skutečnosti, že se zdá, že Sedna má velmi pomalou rotaci, kterou lze nejlépe vysvětlit gravitačním tahem doprovodného objektu. Téměř všechna osamělá tělesa ve sluneční soustavě dokončí rotaci během několika hodin.
"Při absenci měsíce jsem úplně bezradný," říká Brown. "To je mimo oblast očekávání a dělá Sednu ještě zajímavější." Ale prostě nevím, co to znamená. “
Ihned po oznámení objevu Sedny astronomové otočili Hubbleův kosmický dalekohled směrem k nové planetě, aby hledali očekávaný společenský měsíc. Vesmírná platforma poskytuje rozlišovací schopnost potřebnou k provedení takových přesných měření ve viditelném světle. „Sednův obraz není v pozemních dalekohledech dostatečně stabilní,“ říká Brown.
Snímky z Hubbleova snímku pořízené 16. března pomocí nového fotoaparátu Advanced Camera for Surveys překvapivě ukazují pouze jediný objekt Sedna spolu se slabou, velmi vzdálenou hvězdou pozadí ve stejném zorném poli.
"I přes ostrý výhled HST (ekvivalent k pokusu vidět fotbalový míč ve vzdálenosti 900 mil) stále nedokáže vyřešit disk záhadné Sedny," říká Brown. To by znamenalo horní hranici velikosti objektu přibližně tři čtvrtiny průměru Pluta nebo asi 1 000 mil napříč.
Brown však předpověděl, že se satelit objeví jako doprovodná „tečka“ v Hubbleově přesném pohledu. Objekt tam není, ačkoliv existuje velmi malá šance, že to mohlo být za Sednou nebo před ní přecházet, takže to nemohlo být viděno odděleně od Sedny samotné v Hubbleových obrazech.
Brown založil tuto předpověď na svých dřívějších pozorováních zjevných periodických změn ve světle odrážejících se od Sednina skvrnitého povrchu. Výsledná světelná křivka dává dlouhou dobu rotace delší než 20 dnů (ale ne větší než 50 dnů). Pokud je to pravda, Sedna by byla nejpomalejším rotujícím objektem ve sluneční soustavě po Merkuru a Venuši, jejichž pomalé otáčky jsou způsobeny přílivovým vlivem Slunce.
Jeden snadný způsob, jak se z tohoto dilematu dostat, je, že doba rotace není tak pomalá, jak si mysleli astronomové. Ale i při pečlivé reanalýze je tým stále přesvědčen, že doba je správná. Brown přiznává: „Jsem úplně ztracen pro vysvětlení, proč se objekt otáčí tak pomalu.“
Malá těla, jako jsou asteroidy a komety, obvykle dokončují jednu rotaci během několika hodin. Rotace Pluta byla zpomalena na relativně neuspěchané šestidenní období, protože Pluto je příhodně uzamčen do revolučního období svého satelitu Charon. HST snadno rozlišuje Pluta a Charona jako dvě samostatná těla. Připravovaný NASA James Webb Space Telescope poskytne platformu pro další studie s vysokým rozlišením infračerveného světla z takových vzdálených chladných těl v naší sluneční soustavě.
Space Science Telescope Science Institute (STScI) je provozován Asociací univerzit pro výzkum v Astronomii, Inc. (AURA), pro NASA, na základě smlouvy s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. Hubbleův kosmický dalekohled je projekt mezinárodní spolupráce mezi NASA a Evropskou kosmickou agenturou (ESA).
Původní zdroj: Hubble News Release
