Označte si své kalendáře, astronomové geeks: přesně jeden rok od dnešního dne bude kometa, kterou kosmická loď Rosetta pronásleduje, nejblíže k Slunci. Jak se kometa 67P / Churyumov – Gerasimenko přibližuje ke hvězdě, tlak záření způsobí, že plyn, led a prach budou proudit z komety ve stále větším množství, jak vědci očekávají.
Ale tento proces již začíná. Předběžná měření pomocí detektoru prachu na palubě kosmické lodi Rosetta ukazují, že prach je přinejmenším tak častý - nebo možná ještě hojnější - než to předpovídaly modely. Mezitím, jak bylo uvedeno v kosmickém časopise začátkem tohoto týdne, přístroj Rosetta COSIMA také provádí měření prachu.
Analyzátor nárazu zrna a prachový akumulátor zrna (GIADA) Rosetta již na svém senzoru nárazu detekoval čtyři prachová zrna. Detekce se uskutečnily mezi 1. srpnem a 5. srpnem v různých vzdálenostech, když se Rosetta přiblížila ke kometě, počínaje od 814 km (506 mil) až po 179 km (111 mil). Rosetta dorazila na kometu 6. srpna.
Vědci uvedli, že první dopad byl jen o trochu vyšší, než je detekční limit pro GIADA. Odhadli také, jak velká zrna jsou založena na tom, jak rychle narazí do detektoru nárazu - kdekoli od desítek mikronů (šířka lidských vlasů) po několik stovek mikronů napříč.
Přestože jsou výsledky vědecky zajímavé, Evropská kosmická agentura zdůraznila, že budou mít také praktické využití.
Očekává se, že se v listopadu dotkne přistávací stanice Philae, která se dotkne komety, takže předpovědi prachu pomohou při plánování. A pro samotnou Rosetta může znalost prachového prostředí chránit kosmickou loď před údery.
"GIADA také poskytne vstupy pro další přístroje na palubě Rosetta a pomůže vylepšit modely prachu z kómatu na podporu přistávacích operací Philae," uvedla ESA.
"Kromě toho bude GIADA hrát důležitou roli pro zdraví a bezpečnost Rosetta a jejích přístrojů a poskytovat informace o míře depozice prachu na optických součástech a kritických částech kosmické lodi, jako jsou solární panely."
ESA dodala, že samotná zrna jsou pravděpodobně směsí silikátů, organických látek a některých dalších látek. Led z jádra obklopuje zrna a led sám se stává plynem, když Slunce zahřívá kometu. Prach obklopuje kometu v kómatu a jak se přibližuje ke Slunci, vytéká jako ocas.
Zdroj: Evropská kosmická agentura
