Kosmická komunita ztratila minulý týden kolos doby Apolla, když John Houbolt minulý úterý zemřel pouhých pět dní po jeho 95tis narozeniny.
Možná, že jméno není tak známé pro mnoho lidí jako Armstrong nebo Von Braun, ale John Houbolt byl klíčovou postavou, která nás přivedla na Měsíc.
Narodil se v Altooně v Iowě 10. dubnatis, 1919, Houbolt strávil většinu svého mládí v Joliet, Illinois. Získal magisterský titul v oboru stavebnictví na University of Illinois na Urbana-Champaign v roce 1942 a PhD v technických vědách na ETH Curych ve Švýcarsku v roce 1957. Předtím se však stal členem Národního poradního výboru pro letectví ( NACA) v roce 1942, organizace, která se později v roce 1958 stane Národní leteckou a kosmickou správou nebo NASA.
Bylo to v roce 1961, kdy Houbolt udělal, co by bylo jeho nejtrvalejší známkou ve vesmírném programu. Pracoval jako inženýr ve výzkumném středisku Langley Research Center v době, kdy NASA a USA vážně potřebovaly vyhrát ve vesmírném závodě. SSSR si užil dlouhou řadu prvenství, včetně prvního satelitu na oběžné dráze (Sputnik 1, říjen 1957), první kosmické lodi, která vyfotografovala lunární dálku (Luna 3 v říjnu 1959) a prvního člověka ve vesmíru s vypuštěním Yuri Gagarin na palubu Vostoku 1 v dubnu 1961. Mladý prezident Kennedy by prosadil svůj nyní slavný projev „Vybrali jsme si jít na Měsíc…“ na Rice University koncem příštího roku koncem roku 1962. Mějte na paměti, že v USA astronaut John Glenn právě udělal svůj první orbitální letové měsíce před Kennedyho řečí a celkový nahromaděný lidský čas ve vesmíru lze měřit pouhými hodinami. Kosmická loď bez posádky Ranger měla těžký čas dokonce vystoupit z podložky a zvládnutí nárazu kosmické sondy na Měsíc bylo považováno za „úspěch“. Úkol posílat lidi „do konce tohoto desetiletí“ byl skutečně skličující…
NASA by brzy měla mandát k tomu, aby poslala lidi na Měsíc: ale jak by to mohli stáhnout?
První nápady pro lunární mise s posádkou představovaly jedinou gigantickou raketu, která by směřovala na Měsíc a přistála, Buck Rodgers styl „první ploutve“. Taková raketa by musela být obrovská a nést palivo, aby dobře unikla zemské gravitaci, přistála a vypustila z Měsíce a vrátila se na Zemi.
Druhý přístup, známý jako setkání na oběžné dráze Země, by viděl několik odpálení sestavit misi na nízké oběžné dráze Země a poté zamířit na Měsíc. Zajímavé je, že i když se jednalo o raný nápad, v Apollu se nikdy nepoužilo, ačkoliv během krátkého vzkříšení během nyní zaniklého programu souhvězdí.
Ale byla to třetí možnost, která zaujala Houbolta, známého jako lunární orbit Rendezvous. LOR byl navržen průkopníky raket Jurijem Kondratyukem a Hermannem Oberthem v roce 1923, ale nikdy nebyl vážně zvážen. Vyzval astronauty, aby odletěli ze Země ve velké raketě, a místo toho použijte malého přistávače určeného pouze k přistání a vypuštění z Měsíce, zatímco kosmická loď pro Zemi se vrací na oběžné dráze.
Houbolt se stal spolehlivým obhájcem této myšlenky a přes rok přesvědčil úředníky NASA. V jednom slavném dopisu přidruženému administrátorovi NASA Robertovi Seamansovi bylo známo, že Houbolt poznamenal: „Chceme jít na Měsíc nebo ne?“
Je zajímavé poznamenat, že právě v mladé organizaci, jako je NASA na počátku šedesátých let, bylo podle Houboltových slov slyšet „hlas v divočině“. Kdyby se NASA stala organizací vojenského běhu - jak mnozí obhajovali v 50. letech 20. století - přísná linie velení mohla znamenat, že takové drzé nápady, jako je Houbolt, by nikdy neviděly denní světlo. Děkuji vědcům, jako je James Van Allen, za propagaci myšlenky civilního vesmírného programu, který dnes považujeme za samozřejmost.
Ani tehdy nebylo snadné prodávat LOR. Myšlenka vypadala nesmyslně: astronauti by se museli učit, jak se uvolnit a dokovat, zatímco obíhají ve vzdáleném světě, bez šance na záchranu. Nebyla žádná druhá šance, žádná možnost zálohování. Časné plány požadovaly, aby astronauti vstoupili do Lunárního modulu před vstupem, který byl později vyřazen ve prospěch vytažení z vrcholu třetí etapy a vnitřního nalodění před dosažením Měsíce.
Jakmile Houbolt prodal na konci roku 1962 klíčové vizionáře, jako byl Wernher von Braun, myšlenka LOR se stala tak bychom šli na Měsíc. A ačkoli Houboltovy odhady hmotnosti potřebné pro lunární modul byly vyřazeny třikrát, příběh je nyní věcí rané legendy z doby Apolla. Uvidíte Houbolta (hrál Reed Birney) a příběh LM a LOR Ze Země na Měsíc epizoda 5 s názvem „Pavouk“.
Houbolt získal medaili NASA za mimořádný vědecký úspěch v roce 1963 a byl v řízení misí, když se Apollo 11 dotkl dolů v moři klidu.
Minulé úterý zemřel v pečovatelském domě v Scarborough v Maine a připojil se k dalším neoznačeným vizionářům raného vesmírného programu, jako je Mary Sherman Morgan. Je smutné si myslet, že můžeme brzy žít ve světě, kde ti, kteří nejen chodili na Měsíci, ale ti, kteří nás také poslali a věděli, jak se tam dostat, už s námi nejsou.
Díky, Johne ... dal jsi nám Měsíc.
