Ze studie fragmentů meteoritu, které padly na Zemi, vědci potvrdili, že bakterie mohou nejen přežít drsné podmínky vesmíru, ale mohou také transportovat biologický materiál mezi planetami. Vzhledem k tomu, jak časté meteoritové dopady byly, když se objevil život na Zemi (asi před 4 miliardami let), vědci přemýšleli, zda možná dodali nezbytné ingredience, aby život prospíval.
V nedávné studii mezinárodní tým vedený astrobiologem Tetyanou Milojevičem z Vídně University zkoumal specifický typ starověkých bakterií, o nichž je známo, že se daří na mimozemských meteoritech. Tím, že prozkoumal meteorit, který obsahoval stopy této bakterie, tým určil, že tyto baktérie raději se živí meteory - nález, který by mohl poskytnout vhled do toho, jak se na Zemi objevil život.
Studie, která se nedávno objevila v roce 2005 Vědecké zprávy (publikace vedená časopisem Příroda), vedl astrobiolog Tetyana Milojevic z Vídně. Po celá léta spolu s dalšími členy Extremophiles / Space Biochemistry Group zkoumala růstovou fyziologii asociovanou s meteority jednobuněčných metalofilních bakterií známých jako Metallosphaera sedula.
Chcete-li to rozložit, Metallosphaera sedula jsou součástí rodiny známé jako lithotrofy, bakterie, které odvozují svou energii z anorganických zdrojů. Výzkum jejich fyziologických procesů by mohl poskytnout vhled do toho, jak mohly být mimozemské materiály uloženy na Zemi před miliardami let, což mohlo poskytnout stálý přísun živin a energie pro vznikající mikroorganismy.
Pro jejich studium tým zkoumal kmeny těchto bakterií, které byly nalezeny na meteoritu získaném na Zemi. Dotyčný meteorit, severozápadní Afrika 1172 (NWA 1172), je multimetalický objekt, který byl objeven v blízkosti města Erfoud v Maroku v roce 2000. Zjistili, že tato bakterie rychle kolonizuje materiál meteoru, mnohem rychleji, než by minerály nalezeno na Zemi. Jak vysvětlil Milojevič:
„Meteoritová zdatnost se zdá být pro tento starověký mikroorganismus výhodnější než strava na pozemních minerálních zdrojích. NWA 1172 je multimetalický materiál, který může poskytovat mnohem více stopových kovů pro usnadnění metabolické aktivity a mikrobiálního růstu. Navíc pórovitost NWA 1172 může také odrážet vyšší rychlost růstu M. sedula. “
Milojevic a její kolegové to určili zkoumáním toho, jak mikrobi transportovali molekuly oxidu železa do svých buněk a sledovali, jak se jejich oxidační stav v průběhu času měnil. To bylo provedeno kombinací několika analytických technik spektroskopie s transmisní elektronovou mikroskopií, která poskytla rozlišení v nanometrovém měřítku a odhalila prozrazující biogeochemické otisky prstů na meteoru.
Tyto otisky prstů odhalily, že M. sedula prosperoval na kovových součástech meteoru. Jak uzavřel Milojevic:
"Naše výzkumy potvrzují schopnost M. sedula provádět biotransformaci meteoritových minerálů, rozpadat mikrobiální otisky prstů, které zbyly na meteoritovém materiálu, a poskytují další krok k pochopení biogeochemie meteoritů."
Studium lithotrofů, které se daří na mimozemských objektech, by mohlo astronomům pomoci odpovědět na klíčové otázky o tom, jak a kde se v naší sluneční soustavě objevil život. Mohlo by také odhalit, zda tyto objekty a bakterie, které v průběhu času uložily na Zemi, hrály při vývoji života důležitou roli.
Vědci již nějakou dobu teoretizovali, že život (nebo jeho základní složky) jsou distribuovány v celém vesmíru meteory, komety a asteroidy. Kdo ví? Možná život na Zemi (a možná i ve vesmíru) vděčí za svou existenci extrémním bakteriím, které z anorganických prvků přeměňují organické potraviny na potraviny.
