Nejstarší dochovaná fotografie na světě je dobře vidět. Šedě zbarvená deska obsahující tvrzený bitumen vypadá jako rozostření.
V roce 1826 vyfotil vynálezce Joseph Nicéphore Niépce, který ukazuje pohled mimo „Le Gras“, panství Niépce v Saint-Loup-de-Varennes ve Francii.
Niépce se již dozvěděl, že pokud dáte asfalt rozpuštěný v levandulovém oleji na cínový talíř, položte na talíř předmět (jako list ze stromu) a vystavte jej slunečnímu světlu, pak asfalt nejvíce ztvrdne v oblastech talíř, který nebyl předmětem objektu (a byl vystaven nejvíce slunečnímu záření). Pokud pak desku umyjete, nevytvrzený asfalt pod objektem se opláchne a ukáže dojem předmětu, který jej zakryl, vysvětlil Mark Osterman, historik fotografického procesu v muzeu George Eastmana, v článku publikovaném v „Stručné fokální encyklopedii“. fotografie “(Elsevier, 2007).
Aby pořídil první fotografii na světě, použil Niépce asfalt Judea (látka používaná od dob starověkých Egypťanů) smíchanou s vodou a položil ji na cínovou desku, kterou poté zahříval (již látku do určité míry vytvrzoval) ). Pak vložil talíř do kamery a ukázal na druhé okno příběhu. Fotoaparát nechal na dlouhou dobu, možná i dva dny, sám. V té době bitumen na částech desky, které dostávaly nejvíce slunečního světla, ztvrdl o něco více než oblasti desky, které dostávaly méně slunečního světla, jako například části desky, které směřovaly k budově nebo temné části obzoru. Niépce poté umyl nezvrásněné části talíře a vytvořil obrázek, který je stěží vidět. Nyní je umístěn v centru Harry Ransom v Austinu v Texasu.
"Pravděpodobně trvalo dva dny expozice, aby se zaznamenal obrys horizontu a nejprimitivnější architektonické prvky několika budov venku a pod oknem," napsal Osterman.
Zatímco tato „heliografická“ technika (jak ji nazvala Niépce) vytvořila nejstarší známou fotografii na světě, kvalita obrazu byla špatná a výroba známého Ostermana trvala dlouho. Teprve tehdy, když se Niépce spojil s jiným vynálezcem jménem Louis Daguerre, byl vynalezen daguerrotypie, fotografie, která měla mnohem lepší kvalitu obrazu a netrvala tak dlouho, než se vyrobila. Niépce zemřel v roce 1833, předtím, než byla technika plně vyvinuta, ale Daguerre pokračoval s pomocí Niépceova syna Isidora Niépce a nakonec zjistil, že deska s jodidem stříbrným vystavená výparům rtuti může během několika minut vytvořit fotografii.
„Daguerre zjistil, že destička s jodidem stříbrným vyžaduje pouze zlomek doby expozice a že neviditelný nebo skrytý obraz bude odhalen vystavením destičky rtuťovým výparům,“ poznamenal Osterman ve svém článku. Deska by pak mohla být umístěna do směsi chloridu sodného, která stabilizovala obraz, napsal Osterman.
1838, Daguerre fotografoval objekty a budovy, a v 1839, francouzská vláda udělila Daguerre a Isidore Niépce celoživotní důchody výměnou za sdílení jejich fotografické techniky. Použití daguerrotypické fotografie se rychle rozšířilo po celém světě a povzbuzovalo ostatní vynálezce, aby našli nové a lepší způsoby fotografování a časem vyvíjeli pohyblivé obrázky (filmy).
Například změny v chemikáliích umístěných na deskách vedly ke kratším expozičním časům, což usnadňuje fotografování lidí a současně zachycuje více detailů o fotografované osobě nebo objektu. Byly vyvinuty také techniky, které používaly spíše papír než stříbrné desky, což snižovalo náklady na fotografování. Vylepšení v kamerách, že byly umístěny desky (a později papír), vedlo k tomu, že se fotografové stali mobilnějšími a byli schopni pořídit širokou škálu záběrů, včetně detailů a snímků pořízených z dálky.
