Obrazový kredit: ESA
Kosmická loď Ulysses Evropské kosmické agentury potvrdila, že jedenáctiletý cyklus Slunce, který způsobuje přepínání magnetických pólů, umožňuje mezihvězdnému prachu vstoupit do naší sluneční soustavy ve větším množství. Slunce normálně vytváří kolem sluneční soustavy ochrannou magnetickou bublinu, aby kolem nás tlačilo prach, ale během tohoto pólového spínače bublina na chvíli zmizí. Astronomové věří, že se tím zvýší množství materiálu, který dopadne na Zemi, na 40 000 tun prachu denně - to ve skutečnosti nezpůsobí problém; můžeme však být schopni vidět některé slabší padající hvězdy.
Astronomové si jednou mysleli, že chápou, jak Slunce funguje. Velká koule plynu, vytvářející energii jadernou fúzí, vytvořila také magnetické pole obklopující Zemi a další planety v gigantické magnetické bublině.
Tato bublina nás chránila před prachovými kosmickými troskami, které střílí vesmírem za Sluneční soustavou. Díky solárnímu polárnímu hodinky ESA Ulysses se tento obraz mění…
Přepínač 11 let
Ulysses odhalil složitost magnetického pole Slunce, kterou si astronomové nikdy nepředstavovali. Magnetické pole Slunce se skládá ze severního pólu, kde pole vytéká ze Slunce a jižního pólu, kde se pole znovu vrací. Obvykle se tyto linky více či méně vyrovnají s osou rotace Slunce. Každých 11 let dosahuje slunce vrchol aktivity, který vyvolává magnetické póly k výměně míst. Obrácení bylo považováno za rychlý proces, ale díky Ulyssesovi nyní astronomové vědí, že je postupný a dokončení může trvat až sedm let.
Během tohoto zpomaleného zpomalení se čára spojující póly - známá jako magnetická osa - blíží slunečnímu rovníku a prochází prostorem jako paprsek světelného domu. Nakonec prochází touto oblastí a zarovná se k opačnému pólu.
Představte si, že se to stalo na Zemi! Kompasy by se staly zbytečnými, protože se spoléhají na skutečnost, že magnetická osa Země je zhruba shodná s osou rotace, která prochází přes severní a jižní geografický pól. Ačkoli se to zdá překvapivé, došlo k obrácení magnetického pólu také na Zemi. Naposledy bylo asi před 740 000 lety. Poté, co studovali magnetické horniny, dospěli vědci k závěru, že k obrácení pole dochází na Zemi jednou za 5 000 až 50 milionů let (ale nelze je předvídat). Zvraty na slunci jsou však téměř stejně pravidelné jako hodinky - každých 11 let s magnetickou osou po většinu času mění polohu.
Více padajících hvězd
Magnetické pole Země je stabilnější, protože vzniká v kovem ovládaných oblastech v hlubokém nitru planety. Pole Slunce však pochází z vysokoteplotního elektrifikovaného plynu zvaného plazma, takže je to mnohem volatilnější věc. Smyčky magnetického pole mohou prasknout povrchem Slunce a když tak učiní, vytvoří tmavé skvrny známé jako sluneční skvrny.
Astronomové stále studují přesné důvody magnetických výkyvů Slunce. Pomocí Ulysses však nyní ukázali, že když magnetická osa Slunce směřuje poblíž jejího rovníku, umožňuje mnohem více kosmického prachu vstoupit do sluneční soustavy, než je obvyklé. Co to pro nás znamená?
Pokud bude ve sluneční soustavě více prachu, padne více na Zemi také. Vědci odhadují, že v příštích letech by na Zemi mohlo každý den padnout asi 40 000 tun prachu. Většina z nich však bude tak malá, že se spálí v atmosféře, než se dostane na zem. To jistě zvýší počet slabých padajících hvězd během následujících 11 let, ale naštěstí se Země nestane prašnějším místem!
Původní zdroj: ESA News Release
