Astronomové byli poprvé schopni přímo sledovat pohyb exoplanety, když se pohybuje z jedné strany své hostitelské hvězdy na druhou. Planeta má dosud nejmenší oběžnou dráhu ze všech přímo zobrazených exoplanet, ležící téměř stejně blízko k její mateřské hvězdě jako Saturn je ke Slunci. Hvězda, beta Pictoris, je stará pouze 12 milionů let, a tak tento exoplanet potvrzuje, že plynové obří planety se mohou tvořit velmi rychle - za pouhých několik milionů let - v rámci takových oběžných disků, a experti tvrdí, že tento objev potvrzuje teorii, že tyto jedinečné , struktury plynných disků lze použít jako druh „otisku prstu“ k charakterizaci jejich zabudovaných planet.
Beta Pictoris je o 75% hmotnější než naše Slunce a nachází se asi 60 světelných let od souhvězdí Pictor (Malíř). Toto je jeden z nejznámějších příkladů hvězdy obklopené prachovým diskem. Předchozí pozorování ukázala osnovu disku, sekundární nakloněný disk a komety dopadající na hvězdu.
"Byly to nepřímé, ale prozrazující signály, které silně naznačovaly přítomnost obrovské planety, a naše nová pozorování to nyní definitivně dokazují," řekla vedoucí týmu Anne-Marie Lagrange. "Protože je hvězda tak mladá, naše výsledky dokazují, že se obří planety mohou tvořit na discích v časovém rozpětí tak krátkém, jako je několik milionů let."
Předpokládalo se, že tento exoplanet, nazvaný Beta Pictoris b, byl spatřen nejprve v roce 2003, a poté byl poprvé zobrazen zpět v roce 2008. Ale astronom nemohl definitivně vyloučit, že možná planeta není jen objekt v popředí nebo pozadí. Tato nová pozorování potvrzují, že ve skutečnosti je předmětem plynná obří planeta obíhající kolem hvězdy.
Další nedávná pozorování ukázala, že disky kolem mladých hvězd se rozptýlí během několika milionů let a že obří planetární formace musí probíhat rychleji, než se dříve myslelo.
Zobrazeno bylo pouze deset exoplanet, Beta Pictoris b, má dosud nejmenší oběžnou dráhu. Nachází se ve vzdálenosti 8 až 15násobku oddělení Země-Slunce - nebo 8-15 Astronomických jednotek - což je asi vzdálenost Saturn od Slunce.
"Krátké období planety nám umožní zaznamenat celou oběžnou dráhu během možná 15-20 let a další studie Beta Pictoris b poskytnou neocenitelný vhled do fyziky a chemie atmosféry mladé obří planety," řekl studentský výzkumník Mickael Bonnefoy.
Planeta má asi devětkrát větší hmotnost než Jupiter a správnou hmotnost a umístění, aby vysvětlila pozorovanou warp ve vnitřních částech disku. Tento objev tedy nese určitou podobnost s predikcí existence Neptunu astronomy Adamsem a Le Verrierem v 19. století na základě pozorování orbity Uranu.
Tým použil nástroj NAOS-CONICA namontovaný na jednom z 8,2 metrových jednotkových dalekohledů ESO Very Large Telescope (VLT).
Tato nejnovější pozorování, pořízená během podzimu 2009, odhalila objekt na druhé straně disku, odkud bylo vidět v roce 2008, a po období úkrytu za hvězdou nebo před ní (v tom případě je skryt záři hvězdy). To potvrdilo, že zdrojem byl skutečně exoplanet a že obíhal kolem své hostitelské hvězdy. Poskytl také vhled do velikosti své oběžné dráhy kolem hvězdy.
"Spolu s planetami nalezenými kolem mladých masivních hvězd Fomalhaut a HR8799 naznačuje existence Beta Pictoris b, že super-Jupiteri mohou být častými vedlejšími produkty formování planety kolem mohutnějších hvězd," řekl člen týmu Gael Chauvin.
"Nedávné přímé snímky exoplanet - mnohé z VLT - ilustrují rozmanitost planetárních systémů," řekl Lagrange. "Mezi nimi je Beta Pictoris b nejslibnějším případem planety, která mohla vzniknout stejným způsobem jako obří planety naší sluneční soustavy."
Zdroj: ESO
