LightSail 2 úspěšně nasadil své sluneční plachty. Krátce po 12:00 PST Planetární společnost tweetovala, že plachty byly rozmístěny a kosmická loď plávala slunečním světlem. Všichni se můžeme těšit z jejich úspěchu a začneme se ptát, jak solární plachty zapadnou do plánů lidstva na průzkum vesmíru.
Aktualizace: Tento článek byl aktualizován novými obrázky z LightSail2.
Je to dramatický okamžik pro LightSail 2 a pro Planetary Society, největší neziskovou vesmírnou organizaci na světě. LightSail 2 je třetí kosmická loď v programu LightSail. Byl zahájen 25. června a od té doby je na oběžné dráze, připravuje se na nasazení plachet a posílá nám nějaké sladké obrázky Země.
Série tweety od The Planetetary Society vyprávěla příběh celé ráno.
Nasazení plachty je ruční dvoufázový postup iniciovaný týmem pozemních systémů. Nejprve musí tým „aktivovat“ plachtu k nasazení a poté odeslat příkaz k nasazení plachty. Pokud vše půjde dobře, měla by telemetrie vykazovat nárůst počtu motorů.
- Planetární společnost (@ Exploreplanets) 23. července 2019
Plachta LightSail 2 je vlastně systém čtyř menších trojúhelníkových plachet, které při nasazení vytvářejí jeden velký čtverec. Jakmile je plachta nasazena, měří 32 metrů čtverečních nebo 340 metrů čtverečních. Jakmile je nasazena, lze ji použít ke zvýšení oběžné dráhy kosmické lodi, což ukazuje sílu a užitečnost slunečních plachet.
MOTOR ON. Telemetrie ukazuje, že motor aktivace # LightSail2 je aktivní.
- Planetární společnost (@ Exploreplanets) 23. července 2019
Potom přišla drobná telemetrie z malého satelitu, což ukazuje, že počet motorů roste. Telemetrie také ukázala, že kamery byly aktivní.
Technologie sluneční plachty
Pokud nejste obeznámeni s technologií solárních plachet, je tato myšlenka relativně jednoduchá, alespoň teoreticky.
Sluneční plachta využívá hybnost fotonů přicházejících od Slunce, téměř stejným způsobem, jakým plachetnice zachycuje energii ve větru. Lehká plachta nezachycuje fotony. Fotony se odrazí od odrazného povrchu a pohánějí plachtu. Je to lehká, jednoduchá technologie, která má velký potenciál.
Ve vakuu prostoru to funguje. Neexistuje žádný odpor vůči hybné síle kosmické lodi, takže v průběhu času, jak se stále více fotonů odrazí, se zvyšuje její rychlost. Vše bez přenášení jakéhokoli paliva nebo jiného pohonného systému.
Sluneční plachta je v některých ohledech přesně jako plachta na lodi. Plachta může být zaměřena na úhly, aby směrovala cestu kosmické lodi. Pokud jsou plachty zaměřeny přímo na Slunce, kosmická loď bude cestovat přímo od Slunce. Kosmická loď používající sluneční plachty se však může zaměřit a pohnout skrz Sluneční soustavu i mimo ni tím, že se zalomí nebo změní úhel plachet.
Při cestování také získávají stále větší dynamiku. Mohou pokračovat v akceleraci, dokud je zasáhnou fotony. Kosmická loď se sluneční plachtou může dosáhnout rychlostí, které chemická raketa nikdy nedosáhne, i když očividně nemohou uniknout gravitačnímu tahu Země samy o sobě.
Samozřejmě, hybnost nemůže navždy vzrůst stejným tempem. Čím dále se sluneční plachta dostane od Slunce, tím méně zasáhlo fotony. A i když se to v prázdnotě vesmíru nezpomalí, jeho zrychlení se sníží.
Ze všech těchto důvodů jsou sluneční plachty zaměřeny na dlouhé cesty, kde může svítit jednoduchý, ale účinný pohonný systém. Existuje dokonce myšlenka, že by lasery mohly být zaměřeny na sluneční plachty, aby jim pomohly zrychlit ještě více.
Laserové solární plachty
Cílem projektu Průlomová hvězdashot je poslat flotilu kosmických lodí s malou sluneční plachtou našemu nejbližšímu hvězdnému sousedovi, Alpha Centauri. Spíše než se spoléhat pouze na energii Slunce, aby se tam dostalo, bylo by to poháněno řadou laserů, jejichž fotony by zasáhly plachty stejným způsobem jako Slunce. Laserové pole by urychlilo kosmickou loď na konečnou rychlost asi 60 000 km / s (37 282 mps) - nebo 20% rychlosti světla.
Alpha Centauri je vzdálena 4,37 světelných let, takže iu laserů by průlomový projekt Starshot trval ještě 20 let.
Je to ale úplně jiný a ambicióznější projekt než LightSail 2. Průlomový Starshot je také projekt ruského miliardáře, zatímco LightSail je veřejná nezisková kosmická loď postavená na penězích získaných od nadšených příznivců.
A jeho dnešní úspěch je skvělým úspěchem.
LightSail 2 je demonstrační mise, která má ukázat, jak může i malá sluneční plachta zvednout orbitu kosmické lodi. Stále existuje mnoho překážek, které je třeba překonat, aby se to zvětšilo. Může mít komerční aplikace pro malé satelity a nakonec může jeho technologie hrát roli při zkoumání naší sluneční soustavy.
Ale pro dnešek si užijte úspěch Planetární společnosti!
Více:
- Planetární společnost
- Průlomová iniciativa Starshot
- Space Magazine: Co je to sluneční plachta?
