Solární větrný výkon je na nejnižší úrovni, protože přesné záznamy začaly před 50 lety. Ačkoli oslabení slunečního větru nemusí znít velmi důležitě, důsledky tohoto snížení budou mít vážné důsledky, snižující přirozenou obranu heliopause (neviditelná bariéra naší sluneční soustavy), která nás chrání před kosmickými paprsky s vysokou energií, které tryskají mezigalaktickým prostorem…
Ulysses obíhal kolem Slunce čtyřikrát déle, než se původně plánovalo. Tento tvrdý solární satelit byl vypuštěn v roce 1990 na palubě Space Shuttle Discovery, a v roce 1992 sonda použila Jupiter k praku z ekliptiky sluneční soustavy, aby začala brát in situ měření rychlosti a hustoty slunečního větru ve všech zeměpisných šířkách od pólu k pólu. Toto je bezprecedentní úkol, který funguje dodnes. Avšak plutoniové palivo Ulysses v termoelektrickém generátoru radioizotopů (RTG) se zmenšuje do bodu, kdy tato mezníková mise v následujících měsících zemře na stáří.
Přesto však geriatrická kosmická loď stále odhaluje vlastnosti našeho Slunce, které bychom nikdy nemohli doufat v pozorování omezené na ekliptickou rovinu. Takže v (možná) jednom z největších objevů Ulysses doposud vědci odhalili podivný jev, že produkce slunečního větru klesla na historicky minimum (od přesných záznamů začatých před půlstoletím), jako hlavní vyšetřovatel Ulysses vysvětluje:
“Sluneční vítr o délce 1,5 milionu km za hodinu nafukuje ochrannou bublinu kolem Sluneční soustavy a může ovlivnit, jak věci fungují tady na Zemi a dokonce i na hranici naší Sluneční soustavy, kde se setkává s galaxií. Data Ulysses ukazují, že globální tlak slunečního větru je nejnižší, jaký jsme viděli od začátku vesmírného věku. “ - Dave McComas, hlavní vyšetřovatel solárního dechového nástroje Ulysses a vrchní výkonný ředitel výzkumného ústavu Southwest v San Antoniu v Texasu.
Tato „ochranná bublina“ se také nazývá heliosféra, obrovský objem prostoru, ve kterém jsou všechny planety, asteroidy a komety hluboko uvnitř. Je to celkový rozsah vlivu Slunce, tlačící se do mezihvězdného prostoru, jehož hranice je známá jako heliopause. Heliopause se vytváří rovnováhou mezi vnějším tlakem slunečního větru a vnitřním tlakem mezihvězdného média, pokud by jeden z těchto tlaků kolísal, heliopause se rozšíří nebo smrští. Pokud se tlak slunečního větru sníží, heliopause se při větších tlacích mezihvězdného média zmenší. To je přesně to, co Ulysses zjistil: snížení tlaku slunečního větru.
Co to pro nás znamená? Heliopause blokuje a odvádí většinu škodlivých mezihvězdných částic s vysokou energií (a.k.a. kosmické paprsky). Pokud sluneční vítr oslabí, heliopause se stane méně účinným štítem, který do sluneční soustavy propustí více kosmických paprsků.
“Galaktické kosmické paprsky s sebou nesou záření z jiných částí naší galaxie. Se solárním větrem při nízkých dobách existuje vynikající šance, že se helioféra zmenší co do velikosti a síly. Pokud k tomu dojde, více galaktických kosmických paprsků z něj učiní vnitřní část naší sluneční soustavy. “ - Ed Smith, vědec projektu Ulysses z NASA z Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii.
Účinky tohoto dění budou dalekosáhlé a mohly by vážně ovlivnit budoucnost průzkumu Sluneční soustavy s posádkou.
Solární fyzici tento objev provedli při analýze dat Ulysses ze třetího snímání sondy slunečního větru a meziplanetárního magnetického pole (MMF) ze severních na jižní póly Slunce. Ve srovnání s předchozími skeny bylo zjištěno, že tlak slunečního větru a radiální složka magnetického pole zabudovaného do slunečního větru poklesla o 20%. Síla magnetického pole obklopující Ulysses klesla o obrovských 36%.
Takže k čemu to lze přičíst? Fyzici prostě nevědí. Možná by to mohlo souviset s prodlouženým solárním minimem v posledních měsících, jak naznačuje Smith. „Slunce cykluje mezi obdobími velké aktivity a menší aktivity, “Řekl Smith. „Právě jsme v období minimální aktivity, která se táhla déle, než kdokoli očekával.”
Přesvědčivé výsledky z přesvědčivé sluneční mise…
Zdroj: ESA
