V květnu 2016 výkonný výbor IAU schválil vytvoření zvláštní pracovní skupiny známé jako pracovní skupina pro jména hvězd (WGSN). Účelem WGSN, složeného z mezinárodní skupiny odborníků v astronomii, astronomické historii a kulturní astronomii, je formalizovat jména hvězd, která se po staletí hovorově používají.
To zahrnovalo třídění textů a tradic mnoha světových kultur, hledání jedinečných jmen a standardizaci jejich pravopisu. A po zhruba šesti měsících vedla jejich práce k vytvoření nového katalogu hvězdných jmen IAU, z nichž prvních 227 bylo nedávno zveřejněno na webových stránkách IAU.
Tato iniciativa vyrostla ze skupiny CU IAU - Vzdělávání, terén a dědictví, která je zodpovědná za zapojení veřejnosti ve všech záležitostech astronomie. Jejich celkovým účelem je stanovit pokyny IAU pro navrhování a přijímání hvězdných jmen, prohledávat v nich historickou a kulturní literaturu, přijímat jedinečná jména, která mají vědeckou a historickou hodnotu, a publikovat a šířit oficiální katalogy hvězdných jmen IAU.
V tomto ohledu se WGSN rozbíhá se standardní astronomickou praxí. Po mnoho let astronomové jmenovali hvězdy, za které jsou zodpovědní za studium pomocí alfanumerického označení. Tato označení jsou považována za nesmírně praktická, protože katalogy hvězd obvykle obsahují tisíce, miliony nebo dokonce miliardy objektů. Pokud existuje jedna věc, kterou pozorovatelný vesmír nemá, jeho hvězdy!
Mnohé z těchto hvězd však již mají tradiční názvy, které se možná přestaly používat. Úkolem WGSN je proto najít běžně používané tradiční názvy hvězd a určit, které z nich budou oficiálně použity. Účelem tohoto procesu je kromě zachování astronomického dědictví lidstva také zajištění standardizace pojmenování a pravopisu, aby se zabránilo záměně.
Navíc, když se objev exoplanet stane v dnešní době pravidelnou záležitostí, IAU doufá, že zapojí mezinárodní astronomickou komunitu do pojmenování těchto planet podle tradičního jména jejich hvězd (pokud je mají). Jak Eric Mamajek, předseda a organizátor WGSN, vysvětlil svůj účel:
"Vzhledem k tomu, že IAU již přijímá jména pro exoplanety a jejich hostitelské hvězdy, bylo považováno za nutné katalogizovat názvy hvězd běžně používaných od minulosti a objasnit, které z nich budou od nynějška oficiální."
Například lze určitě říci, že HD 40307 g - kandidát na exoplanety, který obíhá v obývatelné zóně své hvězdy typu K asi 42 světelných let daleko - má docela neohrabané jméno. Co když však při hledání různých historických zdrojů WGSN zjistí, že tato hvězda byla pro obyvatele Hausy v severní Nigérii tradičně známá jako „mikiya“ (orel)? Pak by tato super-Země mohla být pojmenována Mikiya g (nebo Mikiya Prime). Nezní to chladněji?
A toto úsilí je stěží bez precedensu. Jak vysvětlil Mamajek, IAU se před desítkami let zabývala velmi podobným úsilím, pokud jde o konstelace:
„Podobné úsilí bylo vedeno na počátku dějin IAU, ve dvacátých letech, kdy bylo z moderní literatury objasněno 88 moderních souhvězdí a jejich hranice, jména, hláskování a zkratky byly vymezeny pro běžné použití v mezinárodní astronomické komunitě. Mnoho z těchto jmen dnes astronomové používají k označení proměnných hvězd, názvů nových trpasličích galaxií a jasných rentgenových zdrojů a dalších astronomických objektů. ““
Stejně jako souhvězdí, nová hvězdná jména jsou z velké části zakořeněna v astronomických a kulturních tradicích starověkého Blízkého východu a Řecka. Jejich jména jsou uvedena v řečtině, latině nebo Aabic a od renesance, doby, kdy výroba hvězdných katalogů, atlasů a glóbů zaznamenala explozi v růstu, pravděpodobně prošla malou změnou.
Jiní však mají novější původ, protože byli objeveni a pojmenováni v 19. nebo 20. století. IAU se snaží najít co nejvíce starověkých jmen, jak je to možné, a poté je začlenit do oficiální databáze schválené IAU s modernějšími hvězdami. Tyto databáze budou zpřístupněny pro použití astronomy, navigátory a širokou veřejností.
V souladu s gildami WGSN se upřednostňují kratší jednoslovná jména, stejně jako jména, která mají své kořeny v astronomickém, kulturním nebo přírodním světovém dědictví. Vydaných 227 jmen zahrnuje 209 nedávno schválených jmen WGSN a 18 hvězd, které Pracovní skupina IAU pro veřejné jmenování planet a planetárních satelitů schválila v prosinci 2015.
Mezi těmi, která byla schválena, jsou Proxima Centauri (která je obíhá nejbližší exoplanet na Zemi, Proxima b), stejně jako Rigil Kentaurus (starověké jméno pro Alpha Centauri), Algieba (Gamma-1 Leonis), Hamal (Alpha Arietis) ) a Muscida (Omicron Ursae Majoris).
Očekává se, že toto číslo poroste, protože WGSN stále oživuje starověká hvězdná jména a přidává nová, která navrhuje mezinárodní astronomická komunita.
