Pluto-philes (a také astronomové) vždy čelili skutečnosti, že nejlepší obraz hlavní trpasličí planety byl jen nejasný, pixelovaný opar. Snímky byly pořízeny v letech 2002 až 2003 a vytvoření globálních obrázků trvalo čtyři roky počítačového drcení a vyladění softwaru. Snímky ukazují, že Pluto se během dvouletého focení výrazně změnilo; barva trpasličí planety se stala „červenější“ a astronomové viděli, jak se Pluto mění ledové pláty.
"Tyto Hubbleovy obrázky představují skutečný barevný vzhled toho, co byste viděli, kdybyste byli blízko Pluta, srovnatelný s pohledem na náš vlastní Měsíc pouhým okem," řekl hlavní vyšetřovatel Marc Buie z Jihozápadního výzkumného ústavu. "Nyní víme, že se díváme na něco, co má největší povrchové změny jakéhokoli objektu v naší sluneční soustavě."
Na obrázcích je vidět, jak dusík roste a zmenšuje se, na severu je jasnější a na jihu tmavší.
Lovec Buie a planet Mike Brown z Caltechu představil snímky Hubble během telekonference s reportéry dnes a zdůraznil, jak byli překvapeni změnami viděnými na Plutu v relativně krátkém časovém období. I když se počítá se sezónními změnami, v některých oblastech Pluta mohou roční období trvat 120 let.
Obrazy zdůrazňují, že Pluto není pouhou koulí ledu a skály, ale dynamickým světem, který prochází dramatickými změnami atmosféry. I když věří, že změny jsou řízeny ročními obdobími, může to většinou pocházet z toho, jak rychle se věci mohou na Plutu změnit. Sezóny jsou poháněny 248letou eliptickou oběžnou dráhou planety stejně jako její axiální náklon - na rozdíl od Země, kde náklon sám řídí sezónu. Na Pluto jaro přechází na polární léto rychle na severní polokouli, protože Pluto se pohybuje rychleji po své oběžné dráze, když je blíže ke Slunci.
"Pokud by Země měla tak extrémní oběžnou dráhu a my jsme zažívali pěkný jarní den s teplotami 60-70 stupňů F, protože se oběžná dráha změnila, mohla by náhle klesnout na -90 stupňů F," řekl Brown.
Ve středu Pluta je také záhadné jasné místo, které bylo pozorováno na předchozích snímcích. Místo je však neobvykle bohaté na mráz oxidu uhelnatého.
Astronomové říkají, že Pluto je tak malé a vzdálené, že úkol vyřešení povrchu je stejně náročný, jako když se snaží vidět znaky na fotbalovém míči vzdáleném 40 mil. Buie uvedla, že se nebudeme lépe dívat na Pluta, dokud nebude kosmická loď New Horizon v roce 2015 vzdálena od trpasličí planety šest měsíců.
Snímky byly pořízeny pomocí Advanced Camera for Surveys na HST a 348 snímků pořízených v letech 2002 a 2003 bylo poslední z Pluto s dostatečně vysokým rozlišením, aby bylo užitečné. "Před dvěma lety jsem měl čas věnovat se pohledu na Pluta, který přišel jen tři nebo čtyři týdny poté, co selhala kamera s vysokým rozlišením," Buie. "To bylo velmi zklamání."
Ale obrázky ukazují, že Pluto je výrazně červenější, než tomu bylo v posledních několika desetiletích. Astronomové používají slovo „červené“, což znamená, že odráží více červené světlo než modré nebo zelené světlo. Pro lidské oko má Pluto žlutooranžovou barvu a je asi o 20% červenější, než tomu bylo dříve. "Není to tak červené jako povrch Marsu, ale více červené než Io," řekla Buie.
Červená je obvykle spojena s uhlíkem. Astronomové uvedli, že existuje také metan, který není obvykle stabilní v prostředí, jako je Pluto.
"Tento obchod se změnou barvy mě na chvíli vyděsil," přiznal Buie. "Výsledek jsem dostal před lety, ale bylo tak těžké tomu porozumět a uvěřit." Stále jsem z toho nervózní. Mohlo by to být tak, že jsem to kompletně zašrouboval, ale můžu říct, že Charon je na stejných obrázcích a Charon má stejnou barvu po celou dobu, ale Pluto se změnil. Nevím, jak mi kamerový systém na HST mohl dát na Pluto špatné barvy. “
Někdo navrhl, že Pluto zčervenává kvůli nedávnému snížení celé planety. "Ano, lidé říkali, že na mě je Pluto naštvaný," řekl Brown, který má přezdívku "zabijáka Pluto", protože objevil další objekty Kuiperova pásu, které vedly k nové třídě trpaslicových planet.
"Pluto byl po dlouhou dobu tento osamělý oddball, se kterým jsme neměli co srovnávat," řekl Brown. "Pochopení toho všeho jako nové třídy předmětů je mnohem zajímavější způsob pohledu na sluneční soustavu a je to také docela zábavné."
Příspěvek o obrázcích ještě není zveřejněn online, ale brzy bude na této webové stránce.
Zdroj: Konferenční hovor.
Další obrázky a informace z NASA
