Více než dvě desetiletí Hubbleových pozorování vytvořilo více než 25 terabajtů dat. Díky velkému množství informací uložených v archivu Hubbleových dat mohou astronomové snadno znovu prohlížet staré obrázky ve snaze lépe porozumět novým objevům.
Nyní astronomové použili archiv k nalezení progenitora tajemného typu supernovy, přezdívaného Typ 1ax, který je méně energetický a mnohem slabší než jeho bratranec typu Ia.
Supernova typu 1a nastane, když bílý trpaslík sifony materiál z doprovodné hvězdy, budování další vrstvu vodíku na jeho povrchu, který bude nakonec spustit runaway reakci, která detonuje nahromaděný plyn.
Nejoblíbenějším vysvětlením supernov typu 1ax je to, že jsou vytvořeny stejným způsobem, s výjimkou výbuchu, který nerozděluje bílého trpaslíka úplně na kousky. Místo toho bílý trpaslík vypuzuje zhruba polovinu své hmotnosti. Stává se otlučeným a otlačeným a zanechává za sebou horké jádro složené z uhlíku a kyslíku.
Doposud astronomové identifikovali více než 30 těchto mini-explozí, které se vyskytují při jedné pětině rychlosti supernovy typu 1a.
"Astronomové hledali po celá desetiletí předky typu Ia," řekl Saurabh Jha z Rutgers University v tiskové zprávě NASA. "Typ Ia je důležitý, protože se používá k měření velkých kosmických vzdáleností a expanze vesmíru." Ale máme jen velmi málo omezení ohledně toho, jak jakýkoli bílý trpaslík exploduje. Podobnost mezi typem Iax a běžným typem Ia činí porozumění progenitorů typu Iax důležité, zejména proto, že žádný progenitor typu Ia nebyl přesvědčivě identifikován. “
Poté, co tým pozoroval slabou supernovu, nazvanou SN 2012Z, v Lick Observatory Supernova Search se prohrabali Hubbleovým archivem. Hubble naštěstí pozoroval hostitelskou galaxii supernovy, NGC 1309, v letech 2005, 2006 a 2010 před výbuchem supernovy.
Curtis McCully, postgraduální studentka v Rutgers a hlavní autorka na papíře týmu, přepracovala obrázky před explozí, aby našla objekt na pozici supernovy.
"Byl jsem velmi překvapen, když jsem viděl cokoli v místě supernovy," řekl McCully. "Očekávali jsme, že progenitorový systém bude příliš slabý na to, aby viděl, jako v předchozích hledáních normálních progenitorů supernovy typu Ia." Je to vzrušující, když nás příroda překvapí. “
Pozorování před supernovovou odhalují jasný modrý zdroj, který tým volá S1. McCully a jeho kolegové došli k závěru, že s největší pravděpodobností uvidí hvězdu, která ztratila vnější vodíkovou obálku a odhalila jádro helia. Ale nemyslí si, že to je typ hvězdy, která se chystala explodovat, ale je to společník, který živil výbuch bílého trpaslíka.
Nejpravděpodobnější vysvětlení zahrnuje binární hvězdný systém, kde každá hvězda v průběhu času odpálí hmotu druhé.
Tým uznává, že nemohou zcela vyloučit jiné možnosti pro identitu objektu, včetně toho, že to byla prostě jediná, masivní hvězda, která explodovala jako supernova. K vyřešení nejasností plánuje tým znovu použít Hubble v roce 2015. Doufejme, že do té doby by supernova měla zmizet natolik, aby lépe viděla, co zbývá.
Výsledky týmu se zítra objeví v časopise Nature.
