Nová studie odhaluje bílkovinu, která pomáhá vytvářet slizovité lidské sliny.
Předci moderních lidí kdysi sdíleli svět se starými lidskými liniemi, jako jsou neandrtálci, nejbližší vyhynulí příbuzní moderních lidí, stejně jako Denisovanové, kteří mohli kdysi putovat po širokém rozpětí od Sibiře po jihovýchodní Asii. V předchozím výzkumu DNA extrahovaná z fosilizovaných kostí a zubů neandrtálců a Denisovanů odhalila, že předci moderních lidí se křížili s oběma těmito skupinami.
Předchozí výzkum také naznačoval, že předci moderních lidí se možná křížili s jinými lidskými liniemi, které nejsou známy z fosilních záznamů. Například studie z roku 2011 analyzující moderní lidskou DNA zjistila, že tento druh mohl před odchodem z Afriky vyšlechtit již zaniklou linii lidstva.
Nyní vědci naznačují, že „duchovní“ linie starých lidí mohla přispět DNA pro protein zvaný mucin-7, který se nachází ve slinách moderních lidí žijících dnes v subsaharské Africe.
„Asi 5 až 7 procent každé populace v subsaharské Africe má tento divergentní protein,“ řekl Omer Gokcumen, spoluzakládající autor nové studie a evoluční genomicista na univerzitě v Buffalu v New Yorku.
Slizké sliny
Vědci vyšetřovali mucin-7, aby se dozvěděli více o jeho roli v lidském zdraví. Tato molekula pomáhá slinám získat sliznou konzistenci a váže se na mikroby, což potenciálně pomáhá zbavit tělo nebezpečných choroboplodných zárodků.
Vědci zkoumali kopie genu pro mucin-7 - gen se nazývá MUC7 - ve více než 2 500 moderních lidských genomech. Vědci zjistili, že řada genomů ze subsaharské Afriky vlastnila verzi genu MUC7, která se výrazně lišila od verzí nalezených u jiných moderních lidí. Ve skutečnosti se neandertálská a Denisovanova verze tohoto genu podobala těm z jiných moderních lidí, než tomu bylo vnějšku.
Vědci navrhli nejpravděpodobnější vysvětlení pro tuto záhadnou verzi genu MUC7 je to, že pocházelo z toho, čemu říkali „duchová“ linie - to je ta, kterou vědci dosud nenašli fosílie.
„Nehledali jsme tento objev - v podstatě jsme na něj narazili,“ řekl Gokcumen Live Science.
To, že tato varianta je v Africe tak rozšířená, naznačuje, že mohla vstoupit do moderního lidského genofondu dříve, než se předci moderních lidí rozdělili do různých oblastí tohoto kontinentu, uvedl Gokcumen. Vzhledem k obvyklé míře, v jaké se geny v průběhu času mutují, vědci odhadli, že se interbreedingová událost s touto záhadnou rodovou řadou „mohla stát asi před 200 000 lety, ale tato linie se oddělila od předků moderních lidí možná 500 000 let nebo 1 milion let před, "dodal Gokcumen.
Ústní mikroby
Vědci uvedli, že si nejsou jisti, jak se varianty tohoto proteinu mohou lišit ve funkci. "Víme, že MUC7 má dvě hlavní funkce," uvedl spoluzakladatel studie Stefan Ruhl, orální biolog také na univerzitě v Buffalu. "Jeden pomáhá namazat ústní dutinu k jídlu a polykání, a další, a to může být důležitější, je nechat dobré mikroby zůstat v těle a vyřešit nežádoucí."
Analýza úst, kůže, stolice a dalších biologických vzorků od 130 lidí odhalila, že různé verze MUC7 byly silně spojeny s různými orálními mikrobiomy - sbírkami mikrobů v ústech. "To naznačuje, že MUC7 interaguje s orálním mikrobiomem a hraje roli, pokud jde o viry, bakterie, parazity nebo houby," řekl Ruhl pro Live Science. "Na druhou stranu jsme nevyloučili, že to může hrát roli v mazání - řekněme, pokud jde o podmínky prostředí, jako je suchost vzduchu."
Budoucí výzkum může prozkoumat, kdy a kde k tomuto křížení došlo, „a pokud k tomu došlo jednou nebo vícekrát,“ řekl Gokcumen.
Vědci podrobně popsali svá zjištění online 21. července v časopise Molecular Biology and Evolution.
