Obrazový kredit: NASA
Jupiter tlačil kolem ostatních planet nedávným objevem 11 nových měsíců, čímž se jeho celkový počet zvýšil na 39. Digitální obrazy prostoru kolem Jupiteru byly zpracovány pomocí počítačů, aby detekovaly objekty pohybující se na oběžné dráze a odmítly předávání asteroidů.
Objev 11 malých měsíců obíhajících kolem Jupitera přeskočí počet měsíců na této planetě na 39, což je o devět více než předchozí šampionát Saturn.
Tým vedený astronomy z Havajské univerzity na Honolulu provedl objev na základě snímků pořízených v prosinci 2001 a pozdějších následných pozorováních. Oběžná dráha byla určena spolupracovníky NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii a Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Massachusetts.
Vědci odhadují, že nově nalezené přírodní satelity mají průměr asi dva až čtyři kilometry (jedna až dvě kilometry) a pravděpodobně procházely skály zachycenými Jupiterovou gravitací už dávno.
Vedoucí objevových týmů, Scott Sheppard a Dr. David Jewitt z Havajské univerzity, objevili v roce 2000 také 11 dalších malých družic Jupiteru.
Nové měsíce objevili Sheppard, Jewitt a Jan Kleyna z Cambridge University v Anglii. Použili kanadsko-francouzsko-havajský dalekohled 3,6 metru (142 palců) s jednou z největších digitálních zobrazovacích kamer na světě k získání citlivých snímků z široké oblasti kolem Jupiteru.
Digitální obrázky byly zpracovány a prohledávány pomocí počítačů. Kandidátské satelity byly monitorovány v následujících měsících na 2,2metrovém (88-palcovém) dalekohledu University of Hawaii, aby potvrdily své oběžné dráhy a odmítly asteroidy maskující se jako satelity.
Robert Jacobson a Harvard-Smithsonianův Dr. Brian Marsden určili nepravidelnosti satelitů - velmi protáhlé a nakloněné - oběžné dráhy. Všech 11 objektů obíhá ve směru opačném k rotaci planety.
Oběžné dráhy nepravidelných satelitů silně naznačují původ zachycením. Protože nejsou známy žádné účinné současné záchytné mechanismy, je pravděpodobné, že nepravidelné satelity byly získány, když byl Jupiter mladý, možná stále v procesu kondenzace na svou rovnovážnou velikost. Dosud není známo nic o jejich povrchových vlastnostech, složení nebo hustotě, ale předpokládá se, že se jedná o skalní předměty, jako jsou asteroidy.
Nové objevy přinášejí známý počet jovianských satelitů na 39, z nichž 31 je nepravidelných. Osm pravidelných satelitů zahrnuje čtyři velké měsíce objevené astronomem Galileo Galilei a čtyři menší měsíce na kruhových drahách blíže k Jupiteru. Nejbližší soupeř Jupitera, který má největší počet známých družic, je Saturn, s 30, z nichž 13 je nepravidelných.
Satelity byly formálně vyhlášeny Mezinárodní astronomickou unií na oběžníku č. 7900 (16. května 2002). Více informací o nich je k dispozici online na Havajské univerzitě na adrese http://www.ifa.hawaii.edu/~sheppard/satellites/jup.html. Další informace o systému Jupiter jsou k dispozici na webu JPL na adrese http://www.jpl.nasa.gov/solar_system/planets/jupiter_index.html.
Institut pro astronomii na Havajské univerzitě provádí výzkum galaxií, kosmologie, hvězd, planet a Slunce. Dalekohled Kanada - Francie - Havaj je financován University of Hawaii a vládami Kanady a Francie. JPL, divize kalifornského technologického institutu, Pasadena, je vedoucím centrem NASA pro robotické zkoumání sluneční soustavy.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
