Vědci se brzy pustí na skrytý osmý světový kontinent, potopenou zemi Zealandia.
Ztracený kontinent, který je většinou ponořený, s celým Novým Zélandem a několika ostrovy vykukujícími z vody, je asi polovinou velikosti Austrálie. Vrtáním hluboko do své kůry nebo horní vrstvy mohla nová vědecká expedice poskytnout vodítko k tomu, jak potápění jedné ze zemských desek pod druhou, proces zvaný subduction, podpořilo růst sopečného řetězce a tohoto ztraceného kontinentu v Tichém oceánu 50 před miliony let. Nová expedice by také mohla odhalit, jak tato událost pozměňující Zemi změnila mořské proudy a klima.
"Hledáme to nejlepší místo na světě, abychom pochopili, jak se iniciuje subduction plate," uvedl ve svém prohlášení spoluzakladatel expedice Gerald Dickens, profesor Země, environmentální a planetární vědy na Rice University v Texasu. "Tato expedice zodpoví spoustu otázek o Zealandii."
Ztracený kontinent
V únoru vědci v deníku GSA Today tvrdili, že Země má skrytý osmý kontinent, což by se mělo odrazit na mapách.
Argument, že Zealandia je kontinentem, byl založen na několika důkazních liniích. Skály pod mořským dnem u novozélandského pobřeží jsou tvořeny řadou starověkých skalních typů, které se vyskytují pouze na kontinentech, nikoli v oceánské kůře. Kontinentální police v Zealandii jsou mnohem mělčí než v nedaleké oceánské kůře. A vzorky hornin odhalují tenký pruh oceánské kůry oddělující Austrálii a podvodní části Zealandie. Vědci uvedli, že všechny tyto faktory naznačují, že oblast pod vodou kolem Nového Zélandu tvoří kontinent.
Cesta na osmý kontinent
Stále však existují otázky, jak se zformovala Zealandia.
Expedice 371, která je financována Národní vědeckou nadací a Mezinárodním programem objevování oceánů, si klade za cíl odpovědět na mnohé z těchto otázek. Více než 30 vědců vypluje 27. července na dvouměsíční výpravu na palubu masivní vědecké vrtné lodi JOIDES Resolution.
Odtud tým navštíví šest míst v Tasmanově moři mezi Austrálií a Novým Zélandem, aby vyvrtal jádra sedimentů a hornin ze zemské kůry. Každé jádro bude mezi 1 000 stopami a 2 600 stopami (300 metrů až 800 metrů), což znamená, že vědci se mohou vracet zpět v čase po desítky milionů let.
„Pokud se vrátíte, asi před 100 miliony let byly Antarktida, Austrálie a Zealandia jeden kontinent,“ řekl Dickens. "Asi před 85 miliony let se Zealandia rozpadla sama a mořské dno mezi ní a Austrálií se po určitou dobu rozprostíralo po obou stranách oceánského hřebene, který je oddělil."
Po tomto posunu byla oblast mezi dvěma kontinenty stlačena. Ale před asi 50 miliony let se Pacifikový talíř ponořil pod Nový Zéland, zvedl dva ostrovy a vytvořil v Tichém oceánu sopku a zmírnil tlakový stres v oceánské kůře mezi dvěma kontinenty.
„Chceme jim porozumět, proč a kdy nastaly různé fáze od rozšíření po relaxaci,“ řekl Dickens.
Nová zjištění mohla odhalit, jak se v té době měnily mořské proudy a klima. Zealandia je obvykle vynechána z většiny klimatických modelů datovaných před 50 miliony let, což by mohlo vysvětlit, proč byly tyto modely problematické, řekl Dickens.
„Může to být proto, že jsme měli kontinenty, které byly mnohem mělčí, než jsme si mysleli,“ řekl Dickens. „Nebo bychom mohli mít kontinenty v pořádku, ale v nesprávné šířce. Ať tak či onak, jádra nám to pomohou zjistit.“
