Dnešní zprávy od National Science Foundation budou mít dopad na to, jak jsou vědci schopni studovat. Studiem sedimentů nalezených na dně oceánu a hledáním izotopů vzácného prvku osmium nyní vědci mohou zjistit nejen to, kdy došlo k dopadu meteoritu v historii Země, ale také velikost meteoritu. Jednou z nejzajímavějších výhod této nové techniky je potenciál pro identifikaci dříve neznámých dopadů.
Když se meteority srazí se Zemí, nesou jiný poměr izotopů osmium, než jsou hladiny normálně pozorované v oceánech.
"Odpařování meteoritů přináší puls tohoto vzácného prvku do oblasti, kde přistály," říká Rodey Batiza z Národní vědecké nadace, která výzkum financovala. "Osmium se rychle mísí v oceánu." Záznamy o těchto dopadech vyvolaných změnách chemie oceánů se pak uchovávají v hlubinných sedimentech. “
Geolog François Paquay z University of Hawaii v Manoa analyzoval vzorky ze dvou míst, kde byly odebrány základní vzorky oceánského dna, jedno blízko rovníkového Pacifiku a druhé mimo špičku Jihoafrické republiky. Měřil hladiny izotopů osmium v období pozdního eocenu, v době, kdy je známo, že došlo k velkým dopadům meteoritu.
"Záznam v mořských sedimentech nám umožnil zjistit, jak se osmium mění v oceánu během a po dopadu," říká Paquay.
Vědci se domnívají, že tento nový přístup k odhadování velikosti dopadu se stane důležitým doplňkem známější metody založené na iridiu.
Tým společnosti Paquay také použil tuto metodu k odhadu velikosti dopadu na hranici křídy-terciární (K-T) před 65 miliony let. Protože je osmium přenášené meteority rozpuštěno v mořské vodě, geologové byli schopni použít svou metodu k odhadu velikosti meteoritu K-T na průměr čtyři až šest kilometrů. Vědci věří, že meteorit byl spouštěčem hromadného vyhynutí dinosaurů a jiných forem života.
Ale Paquay nevěří, že tato metoda bude fungovat pro události větší než dopad K-T. Při tak velkém dopadu meteoritu by meteoritový příspěvek osmium do oceánů přemohl stávající úrovně prvku, což by znemožnilo vyřešit původ osmiumu.
Bude však zajímavé sledovat, zda lze objevit nové, neznámé dopady v historii Země.
Zdroj původních zpráv: Výstraha Eureka
