Naše obecné chápání složení sluneční soustavy spadá do dvou kategorií: plynové obři jako Jupiter, Saturn, Neptun a Uran… a skalní tělesa, která podporují určitý druh atmosféry, jako je Země, Mars a Venuše. Když se ale dostáváme dále do vesmíru, začínáme si uvědomovat, že sluneční soustava je docela jedinečná, protože nemá planetární strukturu, která se uprostřed setkává. Ale to, že žádný nemáme, neznamená, že neexistují. Ve skutečnosti astronomové našli více než 30 z nich a tuto novou třídu planety nazývají „Super-Earth“.
"Super-Země, třída planetárních těl s hmotností v rozmezí od několika hmotností Země do mírně menších než Uran, nedávno našly zvláštní místo v exoplanetární vědě." říká Nader Haghighipour z Astronomického ústavu a Astrobiologického ústavu NASA na Havajské univerzitě. "Být o něco větší než typická pozemská planeta, může mít super-Země podobné fyzikální a dynamické vlastnosti jako Země, zatímco na rozdíl od pozemských planet je lze relativně snáze odhalit."
Mít super-Zemi v sousedství otevírá cestu směrem k obyvatelnosti. Šance jsou planety tohoto typu mají dynamické jádro a jsou schopny udržet typ atmosféry. V kombinaci s tím, že se nachází v obytné zóně hostitelské hvězdy, to zvyšuje latku možného života na jiných planetách.
„Je důležité si uvědomit, že pojem obývatelnosti je definován na základě života tak, jak jej známe. Protože Země je jedinou obyvatelnou planetou, o které je lidstvo známo, se pro definování obyvatelné planety používají oběžné a fyzické vlastnosti Země. “ říká Haghighipour. "Jinými slovy, obyvatelnost je charakteristikou prostředí, které má podobné vlastnosti jako vlastnosti Země a schopnost rozvíjet a udržovat pozemský život."
Ale být super-Zemí znamená, že se toho děje mnohem víc, než jen být v zóně. Aby mohl být kvalifikován, musí splňovat tři požadavky: jeho složení, projev tektoniky desek a přítomnost magnetického pole. Za prvé, přítomnost kapalné vody je vysokou prioritou. K určení této možnosti musí být známy hodnoty jeho hmotnosti a poloměru. K dnešnímu dni nám dvě planety super-Země, pro které byly tyto hodnoty určeny - CoRoT-7b a GJ 1214b, poskytly fascinující numerické modelování, které nám pomůže lépe porozumět jejich složení. Desková tektonika také hraje roli prostřednictvím geofyzikální evoluce - stejně jako přítomnost magnetického pole byla považována za nezbytnou pro obyvatelnost.
"Zda a jak se magnetická pole vyvíjejí kolem super-Země, je aktivním tématem výzkumu." bere na vědomí Haghighipour. "Obecně platí, že pokud má být magnetické pole zavedeno kolem planety podobné Zemi, musí v jádru planety existovat dynamická akce."
V neposlední řadě přichází atmosféra - „její přítomnost má hluboký dopad na její schopnost rozvíjet a udržovat život“. Z jeho chemických vlastností můžeme odvodit „možné biologické podpisy planety“ i chemikálie, které ji tvořily. Atmosféra znamená prostředí a to vše vede zpět k bytí v obytné zóně a dostatečné gravitaci, aby nedocházelo k úniku atmosférických molekul. Haghighipour říká: „Nebylo by nerealistické předpokládat, že super-Země nesou plynné obálky. Okolo hvězd s nízkou hmotností mohou mít některé takové superhmoty s atmosférou dokonce stabilní oběžné dráhy v obytných zónách svých hostitelských hvězd. “
Byla zjištěna super-Země? Betcha ´… a prostudoval si spektrální podpis. "Nedávno zjištěná super-Země GL 581 g s možnou atmosférickou cirkulací v obytné zóně své hostitelské hvězdy může být ve skutečnosti jednou z takových planet." říká Haghighipour. "K identifikaci biologických podpisů těchto těl a fyzikálních a kompozičních charakteristik jejich atmosféry jsou zapotřebí pokročilejší dalekohledy."
Další čtení: Super-Země: Nová třída planetárních těl.
