Nový objev fosilie spojuje bizarní moderní obojživelníky s bizarními starými obojživelníky s hlavami záchodových sedadel - a zachraňuje skupinu podivných triasických zvířat z jejich předchozího stavu jako evoluční slepé uličky.
Fosilie představuje nový druh caecilian, což jsou podzemní obojživelníci, kteří vypadají jako noční můry obří červi. Členové této skupiny postrádají končetiny a nemají žádné oči ani malé, primitivní oči, protože jejich životní styl v přízemí poskytuje tak málo příležitostí k vidění. Mají však malé jehličkovité zuby, které jim umožňují napadat kořist jako hmyz a červy.
Největší caecilian dnes, Caecilia thompsoni, se nachází pouze v Kolumbii a může dorůst do délky 1,5 metru. Většina druhů však není tak gargantuánů, což je znesnadňuje objevení ve fosilních záznamech, uvedl Adam Huttenlocker, pomocný profesor anatomické vědy na University of Southern California v Keck School School of Medicine.
Vzácné najít
V 90. letech však paleontolog jménem Bryan Small objevil ve Skalistých horách dvě kecilské lebky, z nichž každá byla v hrabstvích Colorado Eagle a Garfield. Nové zkoumání těchto fosilií odhaluje, že jsou nejstaršími keciliány, jaké kdy našli nejméně 15 milionů let.
Nová analýza také odhalila, že tyto fosílie představují nový druh, přezdívaný Chinlestegophis jenkinsi, který žil v období triasu před více než 200 miliony let. Před tímto objevem přišli nejstarší známí keciliáni z raného Jurassic, který trval od 199,6 do 145,5 milionu let. Nález uzavírá mezeru mezi keciliány a divnou obojživelnou skupinou zvanou sterospondyly, která také žila během triasu; tito nyní zaniklí obojživelníci jsou nejlépe známí svými podivnými hlavami ve tvaru toaletních sedadel.
Anatomie C. jenkinsi vzorky naznačují, že rané kateciliáni sdíleli rysy se stereospondyly a že červí obojživelníci a hlavy toaletních sedadel se před 315 miliony let lišili od společného předka, vědci informovali v pondělí (19. června) v časopise Sborník Národní akademie věd .
Zůstat v pohodě
Zkamenělé lebky byly dlouhé necelé 1 palec (2,5 centimetrů) a zkamenělé nory, které se staly místem posledního odpočinku obojživelných obojživelníků, byly široké pouze asi 5 centimetrů, řekl Huttenlocker. Nejvíce, C. jenkinsi Pravděpodobně dorostla na asi 30 cm na délku, uvedl ve studii autor studie Jason Pardo, doktorand na University of Calgary v Kanadě. Stejně jako jeho moderní příbuzní, starověcí keciliáni pravděpodobně existovali u hmyzu.
Výzkumníci říkali, že Triassic Colorado byla během léta spalující poušť C. jenkinsi pravděpodobně využil svého podzemního životního stylu.
"Starověcí keciliáni žili v těchto nory hluboko v půdě až na hladinu vodní hladiny, aby mohli udržovat vlhkost a vyhnout se extrémní vyprahlosti ze suchého období," řekl Huttenlocker. Letos se plánuje vrátit do Colorada, aby hledal kompletní fosilie caecilian.
„Najdeme jeden,“ řekl. "Toto je pouze úvodní zpráva."
