Obrázky a data přicházejí z posledního letu společnosti MESSENGER v Merkuru. Z těchto obrázků mohou planetární geologové studovat procesy, které formovaly povrch Merkuru za poslední 4 miliardy let. Podívejme se na některé obrázky, které MESSENGER nasnímal 14. ledna:
Tento snímek byl pořízen pouhých 21 minut po MESSENGERově nejbližším přístupu k Merkuru ve vzdálenosti pouhých 5 000 kilometrů (3600 mil). Zobrazuje region o délce asi 170 km (100 mil). Viditelné jsou různé povrchové prvky, včetně kráterů o velikosti až 300 metrů (asi 300 yardů). Ale nejvýraznější část obrazu je jeden z nejvyšších a nejdelších útesů, jaké byly na Merkuru dosud vidět. Asi 80 km dlouhá, zakřivuje se od středu dole přes pravou stranu tohoto obrázku. Vědci tvrdí, že velké síly v Merkurovy kůře musí mít terén zabírající levé dvě třetiny obrázku nahoru a nad terén doprava. Impaktní kráter následně zničil malou část útesu poblíž horní části obrazu.
Tento obrázek ukazuje dříve neviděný kráter s výraznými jasnými paprsky vypuzovaného materiálu z dopadu vyčnívajícího směrem ven, který poskytuje pohled na minerály z povrchu Merkuru. Viditelný je také řetěz kráterů v okolí. Studium impaktních kráterů poskytuje nahlédnutí do historie a složení Merkuru. Šířka obrázku je přibližně 370 kilometrů (přibližně 230 mil) a byla pořízena přibližně 37 minut po nejbližším přístupu MESSENGER. Tento obrázek je 98. v sadě 99 snímků pořízených za účelem vytvoření velké mozaiky s vysokým rozlišením v této oblasti Merkuru. Doufejme, že tato očekávaná mozaika bude vydána na plánované tiskové konferenci 30. ledna.
Když se MESSENGER 14. ledna 2008 přiblížil k Merkuru, asi 56 minut před nejbližším střetem kosmické lodi, zúžená úhlová kamera zachytila tento pohled na drsnou kráterovou krajinu planety osvětlenou Sluncem. Přestože byl tento kráter dříve zobrazen Marinerem 10, moderní fotoaparát MESSENGER odhalil detaily, které Mariner neviděl, včetně široké starobylé deprese překrývající se levou dolní částí kráteru Vivaldi. Vnější kroužek má průměr asi 200 kilometrů (asi 125 mil). Obrázek ukazuje plochu asi 500 km 9300 mil) napříč a jsou vidět krátery malé až 1 kilometr (0,6 míle). Byla odebrána ze vzdálenosti asi 18 000 km (11 000 mil).
Vědecký tým MESSENGER (Geochemie a pohybující se povrchové prostředí rtuti) začal analyzovat tyto obrázky s vysokým rozlišením, aby odhalil historii Merkuru, stejně jako historii naší sluneční soustavy.
Původní zdroj zpráv: MESSENGER Web
