V srpnu 2017 došlo k významnému průlomu, když vědci na gravitační vlnové observatoři LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) detekovali gravitační vlny, které byly způsobeny kolizí dvou neutronových hvězd. Tento zdroj, známý jako GW170817 / GRB, byl první událostí gravitační vlny (GW), která nebyla způsobena sloučením dvou černých děr, a dokonce se domnívalo, že vedla k vytvoření jedné.
Vědci z celého světa studovali tuto událost od té doby, aby se poučili, co z ní mohou udělat. Například podle nové studie vedené McGill Space Institute a Department of Physics, GW170817 / GRB vykazuje poněkud podivné chování od chvíle, kdy se loni v srpnu střetly dvě neutronové hvězdy. Namísto stmívání, jak se očekávalo, to postupně rostlo.
Studie, která popisuje zjištění týmu, nazvaná „Rozjasnění rentgenových emisí z GW170817 / GRB 170817A: Další důkazy o odtoku“, se nedávno objevila v Astrofyzikální dopisy v časopisech. Studii vedl John Ruan z kosmického institutu McGill University Institute a zahrnovali členy kanadského institutu pro pokročilý výzkum (CIFAR), Northwestern University a Leicester Institute for Space and Earth Observation.
Pro účely studie se tým spoléhal na data získaná rentgenovou observatoří Chandra NASA, která ukázala, že zbytek se v rentgenových a rádiových vlnových délkách rozjasnil v měsících od kolize. Jak uvedla v nedávné tiskové zprávě Chandra, Daryl Haggard, astrofyzik z McGill University, jehož výzkumná skupina vedla novou studii:
"Obvykle, když vidíme krátký záblesk gama paprsků, vygenerovaná emise paprsků se na krátkou dobu rozjasní, protože se rozbije do okolního média - poté ustupuje, když systém přestane vstřikovat energii do odtoku." Tenhle je jiný; rozhodně to není jednoduchý, prostý-Jane úzký proud. “
Tato rentgenová pozorování jsou navíc v souladu s údaji o rádiových vlnách, které minulý měsíc zveřejnil jiný tým vědců, kteří rovněž naznačili, že se během tří měsíců od srážky nadále rozjasňuje. Během stejného období rentgenové a optické observatoře nemohly monitorovat GW170817 / GRB, protože v té době bylo příliš blízko ke Slunci.
Jakmile však toto období skončilo, byla Chandra schopna znovu shromáždit data, což bylo v souladu s těmito dalšími pozorováními. Jak vysvětlil John Ruan:
"Když se na začátku prosince objevil zdroj z tohoto slepého bodu na obloze, náš tým Chandra skočil na šanci vidět, co se děje. Je jasné, že dosvit byl v rentgenových vlnových délkách jasnější, stejně jako v rádiu. “
Toto neočekávané chování vedlo ve vědecké komunitě k vážným bzučením, když se astronomové snažili přijít s vysvětlením, jaký typ fyziky by mohl tyto emise řídit. Jedna teorie je komplexní model fúzí neutronových hvězd známý jako „teorie kokonů“. V souladu s touto teorií by sloučení dvou neutronových hvězd mohlo spustit uvolnění paprsku, který rázy zahřeje okolní plynné trosky.
Tento horký „kokon“ kolem trysky by jasně zářil, což by vysvětlovalo nárůst rentgenových a radiofrekvenčních emisí. V nadcházejících měsících budou určitě učiněna další pozorování pro potvrzení nebo odmítnutí tohoto vysvětlení. Bez ohledu na to, zda „teorie kokonů“ vydrží, všechny budoucí studie jistě odhalí mnohem více o tomto tajemném zbytku a jeho podivném chování.
Jak naznačil Melania Nynka, další postdoktorský výzkumný pracovník McGill a spoluautor příspěvku, GW170817 / GRB představuje některé skutečně jedinečné příležitosti pro astrofyzikální výzkum. "Tato fúze neutronových hvězd není na rozdíl od všeho, co jsme předtím viděli," řekla. "Pro astrofyziky je to dar, který se zdá, že dává dál."
Není přehnané říkat, že vůbec první odhalení gravitačních vln, ke kterému došlo v únoru 2016, vedlo k nové éře v astronomii. Ale odhalení dvou srážek neutronových hvězd bylo také revolučním úspěchem. Poprvé mohli astronomové pozorovat takovou událost ve světelných vlnách i gravitačních vlnách.
Nakonec, kombinace vylepšené technologie, vylepšené metodologie a užší spolupráce mezi institucemi a observatořími umožňuje vědcům studovat kosmické jevy, které byly kdysi pouze teoretické. Při pohledu dopředu se možnosti zdají být téměř neomezené!
