Obrazový kredit: Hubble
Nejnovější snímek z Hubbleova kosmického dalekohledu odhaluje jeden z nejbližších globulárních hvězdokup, NGC 6397, který se nachází ve vzdálenosti pouhých 8 200 světelných let v souhvězdí Ara. Hvězdy v tomto shluku jsou baleny miliónkrát hustěji než naše vlastní galaktické sousedství; Každých několik milionů let dochází ke srážkám mezi hvězdami. Dvě kolidující hvězdy se mohou sloučit a stát se „modrým nosítkem“; jasná mladá horká hvězda, která vypadá velmi odlišně od ostatních hvězd ve shluku.
Tento pohled na Hubbleův vesmírný dalekohled na jádro jednoho z nejbližších globulárních hvězdokup, nazvaného NGC 6397, připomíná truhla s poklady třpytivých šperků. Shluk se nachází ve vzdálenosti 8 200 světelných let v souhvězdí Ara.
Hvězdy jsou zde zabaleny dohromady. Hustota hvězd je asi miliónkrát větší než v hvězdném sousedství našeho Slunce. Hvězdy jsou od sebe vzdáleny jen několik světelných týdnů, zatímco nejbližší hvězda našeho Slunce je vzdálena více než čtyři světelné roky.
Hvězdy v NGC 6397 jsou v neustálém pohybu jako roj rozzlobených včel. Starověké hvězdy jsou tak přeplněné, že několik z nich se nevyhnutelně srazí jednou za čas. Blízko slečen je ještě běžnější. I přesto dochází ke kolizím pouze každých několik milionů let. To jsou tisíce srážek během 14-miliardové životnosti klastru.
Tyto snímky HST byly pořízeny pro výzkumný program zaměřený na studium toho, co zbylo, když k takovým srážkám a blízkým ztrátám dojde. Když dojde k přímým srážkám, mohou se dvě hvězdy sloučit a vytvořit novou hvězdu zvanou „modrý opozdilec“; tyto horké, jasné, mladé hvězdy vynikají mezi starými hvězdami, které tvoří velkou většinu hvězd v kulovité hvězdokupě. Několik takových jasně modrých hvězd je vidět v blízkosti středu shluku na snímku Hubble Heritage.
Pokud se dvě hvězdy přiblíží dostatečně blízko sebe, aniž by se skutečně střetly, mohou se navzájem „zachytit“ a stát se gravitačním způsobem vázané. Jedním typem binárního formátu, který by se mohl vytvořit tímto způsobem, je „kataklyzmatická proměnná“? spárování normální, vodík hořící hvězdy a vyhořelé hvězdy zvané bílý trpaslík. V binárním systému bílý trpaslík stáhne materiál z povrchu normální hvězdy. Tento materiál obklopuje bílého trpaslíka v „akrečním disku“ a nakonec na něj padá. Výsledkem tohoto procesu narůstání je, že kataklyzmatické proměnné jsou, jak název napovídá, proměnné v jasu. Teplo generované akumulačním materiálem také vytváří neobvyklé množství ultrafialového a modrého světla.
Pro hledání kataklyzmatických proměnných se program skládal z řady 55 obrazů klastru pořízených po dobu asi 20 hodin. Většina snímků byla pořízena v ultrafialovém a modrém filtru; několik snímků bylo také pořízeno na zelené a infračervené vlnové délce. Srovnáním jasu všech hvězd na všech obrázcích dokázali Hubbloví astronomové identifikovat několik kataklyzmatických proměnných hvězd ve shluku. Porovnání jejich jasu v různých filtrech potvrdilo, že vyzařovaly velké množství ultrafialového světla. Některé z těchto hvězd lze na snímku Hubble Heritage vidět jako slabé modré nebo fialové hvězdy.
Jeden z více zajímavých výsledků této studie byl zcela neočekávaný. V blízkosti středu shluku lze vidět tři slabé modré hvězdy? na obrázku Hubble Heritage vypadají tyrkysově. Tyto tři hvězdy se v jasu vůbec neliší a zjevně se nejednalo o kataklyzmatické proměnné. Těmito hvězdami mohou být bílí trpaslíci s nízkou hmotností, tvoření v jádrech obřích hvězd, jejichž evoluce je nějak přerušena, než má plnohodnotný bílý trpaslík čas se utvořit.
K takovému přerušení může dojít v důsledku hvězdné kolize nebo interakce s binárním společníkem. Když obří hvězda interaguje s jinou hvězdou, může předčasně ztratit své vnější vrstvy ve srovnání s jejím běžným vývojem a vystavit své horké modré jádro. Konečným výsledkem bude bílý trpaslík menší hmotnosti, než by jinak vznikl. V každém případě jsou tyto neobvyklé hvězdy ještě dalším důkazem, že střed hustého kulovitého shluku je nebezpečným místem k pobytu.
Bylo také identifikováno a studováno velké množství normálních bílých trpaslíků. Tyto hvězdy se objevují v celém klastru, protože se formují normálním procesem stelární evoluce a nezahrnují žádné hvězdné interakce, které se vyskytují převážně v blízkosti středu klastru. Na těchto obrázcích bylo identifikováno téměř 100 takových vyhořelých hvězd, z nichž nejjasnější lze zde vidět jako slabé modré hvězdy.
Tento snímek HST je mozaikou dvou sad snímků pořízených několikaletým odstupem pomocí Wide Field Planet Planet Camera 2. Archivní údaje vědeckých týmů vedených Jonathanem Grindlayem (Harvardská univerzita) a Ivanem Kingem (Kalifornská univerzita, Berkeley), pořízeným v roce 1997 a 1999, byly kombinovány s údaji Hubble Heritage pořízenými v roce 2001. Adrienne Cool (San Francisco State University), která byla také v obou archivech vědeckých týmech, spolupracovala s týmem Hubble Heritage na získání nových pozorování.
Původní zdroj: Hubble News Release
