Přestože kosmická loď v minulosti Merkur navštívila, stejná polokoule byla vždy na slunci pro každé setkání. MESSENGER letěl kolem Merkuru 14. ledna 2008 a odhalil skrytou stranu planety ... většinou.
Námořník 10 byl první kosmickou lodí, která zazipovala kolem planety Merkur, takže v letech 1974 a 1975 vytvořila tři prolétání. Protože stejná polokoule byla na slunci, mohla kosmická loď představit pouze polovinu planety.
14. ledna 2008 kosmická loď NASA MESSENGER zachytila tento obrázek Merkuru, když byla asi 27 000 km (17 000 mil) od planety. Během tohoto průletu vyplnila asi polovinu hemisféry vynechané Marinerem 10. To znamená, že stále jsou některé části skryté - čekají na odhalení v budoucích průletech.
A tak viděl smajlík? Ani náhodou. Skrytá polokoule se podobala zbytku Merkuru prozatím: krátery, hřebeny, světlé a tmavé oblasti. Vpravo nahoře je obří Calorisova pánev; její západní regiony nebyly dosud kosmickou lodí vidět.
Pokud doufáte v další fotografie, nebojte se. Toto je pouze rychlý černobílý snímek pořízený MESSENGEREM. NASA plánuje v příštích několika dnech vydat podrobnější obrázky, včetně barevných fotografií, takže zůstaňte naladěni.
Budeme je zveřejňovat, jakmile budou vydáni.
Původní zdroj: MESSENGER News Release
