Mars je stálým bodem diskuse pro průzkumníky vesmíru po celém světě. Poslali jsme tam desítky kosmických lodí, aby to prostudovali. Někteří na tom chtějí přistát astronauty. Planeta je tak daleko, aby znesnadnila tento sen, ale je dostatečně blízko, aby vyvolala naši představivost. Jaké jsou tedy některé z nejdůležitějších věcí, které se o Rudé planetě dozvíte?
1. Mars měl vodu v dávné minulosti:
Po staletí jsme debatovali o tom, zda Mars žil nebo ne. Ve skutečnosti astronom Percival Lowell nesprávně interpretoval pozorování „canali“ - italského slova pro kanály - na planetě jako důkaz o mimozemských kanálech. Ukázalo se, že Lowellova pozorování brzdila špatná dalekohledová optika jeho dne a kanály, které viděl, byly optickými iluzemi. Několik kosmických lodí však spatřilo další známky starověkých vodních kanálů, které se rýhovaly v terénu a kameny, které se mohly tvořit například v přítomnosti vody.
2. Mars má dnes zmrzlou vodu:
Velmi se zajímáme o otázku vody, protože to znamená obývatelnost; jednoduše řečeno, život, jak víme, je pravděpodobnější, že tam bude s vodou. Ve skutečnosti je nyní úkolem zvědavosti na Marsu hledat obyvatelná prostředí (v minulosti nebo v současnosti). Mars má tenkou atmosféru, která nedovoluje, aby voda tekla nebo zůstala ve velkém množství na povrchu, ale víme jistě, že na pólech je led - a možná mrazivá místa jinde na planetě. Otázkou je, zda led je schopen v létě natavit dostatek vody natolik, aby podporoval mikroby.
3. Mars používal silnější atmosféru:
Aby mohla voda v minulosti proudit, potřebuje červená planeta více atmosféry. V posledních několika miliardách let se tedy muselo něco změnit. Co? Předpokládá se, že sluneční energie, která zasáhla atmosféru, musí „svléknout“ lehčí formy vodíku shora a rozptýlit molekuly do vesmíru. To by po dlouhou dobu snížilo množství atmosféry poblíž Marsu. Tato otázka je podrobněji zkoumána s kosmickou lodí Mars Atmosféra a Volatile EvolutioN (MAVEN).
4. Mars má v terénu několik extrémních výšek a výšek:
Povrchová gravitace Marsu je pouze 37% toho, co byste našli na Zemi, což umožňuje, aby sopky byly vyšší bez zhroucení. Proto máme Olympus Mons, nejvyšší sopku na planetě Sluneční soustavy. Je vysoká 16 kilometrů a jeho průměr je podle NASA přibližně stejný jako stav Arizony. Ale Mars má také hluboký a široký kaňon známý jako Valles Marineris, po kosmické lodi (Mariner 9), která jej objevila. V některých částech je kaňon hluboký 7 kilometrů. Podle NASA je údolí tak široké jako Spojené státy a je asi 20% průměru Rudé planety.
5. Mars má dvě měsíce - a jedna z nich je odsouzena k zániku:
Planeta má dva měsíce podobné asteroidům nazývané Phobos a Deimos. Vzhledem k tomu, že mají složení, která jsou podobná asteroidům nacházejícím se jinde ve Sluneční soustavě, podle NASA většina vědců věří, že gravitace Rudé planety už dávno popadla měsíce a přinutila je na oběžné dráze. Ale v životě Sluneční soustavy má Phobos docela krátkou životnost. Za asi 30 milionů až 50 milionů let se Phobos zhroutí na povrch Marsu nebo se roztrhne, protože přílivová síla planety bude příliš odolávat.
6. Máme kousky Marsu na Zemi:
Vzpomínáte na nízkou gravitaci na Marsu, o které jsme mluvili? V minulosti byla planeta zasažena velkými asteroidy - stejně jako Země. Většina trosek padla zpět na planetu, ale některé z nich byly vypuštěny do vesmíru. To vyvolalo neuvěřitelnou cestu, kde se trosky pohybovaly kolem Sluneční soustavy a v některých případech přistály na Zemi. Technický název těchto meteoritů se nazývá SNC (Shergottites, Nakhlites, Chassignites - typy geologického složení). Plyny uvězněné v některých z těchto meteoritů byly prakticky totožné s tím, jak přistáli Vikingové ze společnosti NASA na červené planetě v 70. a 80. letech 20. století.
7. Mars rychle zabije nechráněného astronauta:
Pro někoho, kdo si vzal helmu, je spousta nepříjemných scénářů. Za prvé, Mars je obvykle docela chladný; jeho průměrná teplota je -50 stupňů Fahrenheita (-45 stupňů Celsia) ve středních šířkách. Za druhé, nemá prakticky žádnou atmosféru. Tlak vzduchu na Marsu je pouze 1% toho, co máme (v průměru) na zemském povrchu. A zatřetí, i když to mělo atmosféru, složení není kompatibilní se směsí dusíku a kyslíku, kterou lidé vyžadují. Konkrétně má Mars ve své atmosféře asi 95% oxidu uhličitého, 3% dusíku, 1,6% argonu a několik dalších prvků.
8. V raném kosmickém věku jsme si mysleli, že Mars byl jako Měsíc:
Časné sondy NASA, které všechny létaly Rudou planetou, náhodou, se staly obrazovými skvrnami na planetách, které měly krátery. To vedlo některé vědce k (mylně) přesvědčení, že Mars má prostředí podobné Měsíci: kráterové a prakticky neměnné. To vše se změnilo, když Mariner 9 dorazil na planetu pro orbitální misi v listopadu 1971 a objevil planetu pohlcenou v celosvětové prachové bouři. Navíc se nad prach vynořily podivné rysy - rysy, které se ukázaly být spícími sopkami. A jak již bylo zmíněno dříve, Mariner 9 našla obrovské Valles Marineris. Navždy to změnilo náš pohled na planetu.
9. Mars má ve své atmosféře methan:
Metan lze interpretovat jako příznak biologické aktivity - mikroby ho emitují - nebo dokonce geologické aktivity. Předpokládá se, že aktivní planety na nich mají život. Takže otázka metanu na Marsu je otázkou, na kterou se vědci snaží přijít. Souhlas? Neexistuje shoda. Teleskopická pozorování měla v průběhu let velmi různá měření a jen málo kosmických lodí bylo navrženo tak, aby podrobně snímaly tento prvek. Rover zvědavosti detekoval v metanu ve své oblasti desetinásobné špičky, ale nevíme, odkud pochází a proč k fluktuacím dochází.
10. Mars je oblíbeným cílem kosmických lodí:
Existuje tolik kosmických lodí, které se pokusily o marťanskou misi, takže je těžké si v krátkém článku vybrat ty významné. Vikingové NASA byli první přistávající v roce 1976; NASA je ve skutečnosti jedinou agenturou, která dosud dokázala přistát na planetě. Některé z jeho dalších misí zahrnují Pathfinder-Sojourner (první kombinace lander-rover) v roce 1997, Mars Exploration Rovers Spirit a Opportunity v roce 2004 a Curiosity rover z roku 2012. A to nezmiňuje ani flotilu orbiterů, které mají mapoval Mars v průběhu let ze Sovětského svazu, NASA, Evropské kosmické agentury a Indie. A v příštím desetiletí přijde mnohem více kosmických lodí.
